— Папа, — воскликнул мальчик, — посмотри, какой большой! И словно ручной! Кажется, я его знаю.
Подошедший Эрнст не преминул заметить:
— Конечно, знаешь! Это ведь наш голубь, выпущенный на свободу. Его следует оставить для расплода.
Взяв пленника в руки, я согласился с умником Эрнстом, протер золой перепачканные маховые перья европейского голубя и посадил в корзину, наказав ребятам выловить еще пару-тройку таких же красавцев.
Ребятишки успешно справились с заданием — уже к вечеру в нашей импровизированной клетке поместилось две пары европейских голубей. Что касается голубей диких, то тут нечем было особенно хвастаться — охотничьи трофеи оказались не столь богатыми, как ожидалось, — бочка заполнилась только до половины. Вполне возможно, птиц пугало беспрестанное лазанье ребятни вверх-вниз по дереву.
Когда наступил вечер, я решил опробовать иной способ охоты. В дубовом лесу, по моим прикидкам, расположилась на ночлег большая стая. Мы выступили в поход, вооружившись длинными бамбуковыми палками, факелами и мешками. Юные нимвроды[48], конечно, считали, что с таким снаряжением отправляться за добычей более чем странно. Но вот маленькая экспедиция прибыла на место. Как и положено в южных широтах, сразу после захода солнца наступила темень. Пришлось зажечь факелы, и тут перед нашим взором предстала удивительная картина: все деревья вокруг были буквально облеплены голубями. Разбуженные и ослепленные светом факелов, птицы забеспокоились, начали метаться по сторонам, прыгать, путаться в листве и ветках. Они получали раны, разбивали головы о сучки и падали на землю. Оставалось только подбирать их и засовывать в мешки.
Для большей неразберихи мы били по веткам, создавая шум и беспорядок, увеличивая свои шансы на победу. Злодеи! Ужас!
Основательно пополнив запасы дичи, я велел прекратить охоту и предложил, пока факелы не погасли, отправиться в обратный путь. Мешки с добычей, уложенные на два шеста с перевязанными поперечинами, несли поочередно. Свободные от груза освещали дорогу факелами. Со стороны это ночное зрелище напоминало, наверное, шествие после тайного средневекового судилища.
До Соколиного Гнезда добрались без происшествий.
На следующий день мы сразу же принялись за разделывание добычи: ощипывали, варили, парили, жарили, тушили. Работа кипела, напоминая на сей раз праздничные приготовления на хорошем постоялом дворе.
Случилось и непредвиденное: вдруг в траву, прямо перед нами что-то упало с соседних деревьев. Сначала мы испугались, а потом обрадовались — это какие-то красивые птицы случайно приклеились к застрявшим в кронах деревьев прутикам. После тщательного изучения я пришел к выводу, что это голуби редкой породы — крупный голубь с Молуккских островов[49] (в его зобу оказался мускатный орех) и никабарский голубь[50]. На радостях я хотел сразу приступить к сооружению голубятни. Но Фриц остановил меня, сказав, что не уверен в том, можно ли вот так просто приручить этих пернатых.
— Немного волшебства — и все будет в порядке! — успокоил я его.
Матушка меня поддержала. Она клятвенно заверила, что будет помогать во всем — и новую голубятню строить, и другие работы выполнять, как только мы окажемся в Палаточном доме. Так и сделали. Взяли продовольствие с запасом, необходимые инструменты для работы и тронулись в дорогу.
Прибыв в Палаточный дом, я тотчас же начал выискивать подходящее для голубятни место и нашел, что лучше всего ее вырубить в скале наверху, над нашей самой внешней комнатой, обращенной к Шакальему ручью.
Работа закипела. Она продолжалась с перерывами всего несколько недель — мягкость породы облегчала наш труд. В скале разместилась малая часть голубятни; там прорубили одно входное отверстие с тремя летками, а над ними — крошечное оконце для света. С внешней стороны мы приделали несколько насестов и подъемную доску, из окошечка спустили для удобства веревочную лестницу. Больше всего пришлось потрудиться внутри — соорудить одну боковую стенку-перегородку и одну заднюю, одну дверь и еще наверху дополнительно настелить пол, а потом отделать все гипсом. Получилось уютно и симпатично. В голубятне имелись места для отдыха, насесты и шестки, деревянные ячейки с перегородками для гнезд, выложенные мягкими плетениями.
Когда все было полностью готово, я сказал, оставшись с Фрицем наедине:
— А теперь, мой дорогой помощник, настало время обещанного волшебства, ведь нужно приманить новых поселенцев на их квартиру да еще, возможно, найти им пары.
Фриц не понял сей замысловатой речи, а я продолжал:
— Хочу испробовать один хитрый прием, которым пользуются торговцы голубями — сделать так, чтобы не только наши голуби оставались верными родному гнезду, но чтобы они еще и чужих привели с собой. Для этого необходимы анис, глина и соль; из них приготовляется приятная для голубей смесь, ее-то запах и должен привлечь чужих птиц.
— Но ведь мы недавно нашли анис! — воскликнул Фриц. — Я принесу сейчас все, что нужно!
ebooksa