Сахара

— Мигель!

— Чарли, послушай…

— Дай мне этот браслет.

— Нет, Чарли, это память. Это последнее, что осталось у меня от Виртудес, моей невесты…

Виртудес? Невесты? Что это еще значит?

— Мигель, дай мне это.

— Нет!

Он отступил на три шага, выпятив грудь, наморщив брови, готовый защищать свое украшение. Быстро успокаиваю его жестом руки. Я должен обязательно поиметь эту синенькую попочку, но теперь придется браться за это с помощью хитрости.

— Ладно. Успокойся. Иди сюда. Да иди же, говорю тебе. Я только хочу с тобой переговорить.

Оттаскиваю его в сторону и заставляю сесть. Ложу ему руку на плечо и начинаю объяснять:

— Ведь я же много для тебя сделал, правда?

— Ах, Чарли, ну имей же хоть немного уважения…

— Я делал для тебя, правда или нет?

— Правда, Чарли, ты много сделал, даже и не знаю, как тебя благодарить, но…

— Вот и можешь поблагодарить. Я не прошу, чтобы ты мне просто отдал этот браслет. Я понимаю, что это память, что для тебя она весьма дорогая. Но мы можем разыграть ее в шахматы.

Он вскакивает, совершенно не успокоенный.

— Это несправедливо, ты играешь намного лучше меня.

— Турнир из пятнадцати партий, даю тебе фору в двенадцать выигрышей. Это будет честно?

Он кривится, размышляет и в конце концов соглашается.

Со следующего утра на небольшом кусочке сваленного дерева начинается турнир. Женщина вновь занялась работой, буквально в паре метров от нас. Она безразлично глядит на то, как мы играем, и прерывает свои занятия лишь затем, чтобы поискать в голове у кого-нибудь из собственных негритят, которые, время от времени, приходят, чтобы поискать спасения у ее коленей. Ее муж вернулся вчера поздно вечером, сегодня же с утра отправился в буш, с луком и стрелами в руке.