Кайра смотрела на Алекса – бледное окровавленное лицо, затуманенные болью глаза, почти черные от крови волосы.
– Спасайся сам, Алекс, пожалуйста. Ты не должен был тут оказаться. Это моя вина!
– Я люблю тебя, – проговорил он. – Слышишь? Я счастлив, что попал сюда и встретил тебя. – Он острожно поцеловал ее спекшиеся губы. – Борись, только не сдавайся.
Он тихонько разжал руки, прислонив Кайру к дереву, и осторожно выглянул из-за ствола. Тварь, похожая на муху, была в двух шагах и немедленно рванулась к нему, раскрывая крылья. Алекс, не целясь, выстрелил. Пуля угодила в крыло. «Муха» испустила вопль, похожий на петушиный крик, и задергалась, силясь взмахнуть перебитым крылом.
Ободренный маленькой победой, Алекс выстрелил снова, целясь в голову, но попав в шею. То ли она была защищена, то ли тварь от ярости не почувствовала боли, но набросилась на Алекса.
Он отскочил в сторону, и жало, направленное на него, вошло в землю. Алекс направил оружие в голову твари и выстрелил, но раздался только сухой щелчок.
– Нет! – простонал Алекс, но, прежде чем «муха» вытащила жало из земли, собрав все силы, ткнул ее пистолетом в глаз. Тварь с громким кудахтаньем стала заваливаться на бок. Алекс оттолкнул ее от себя, отбросил ставший бесполезным пистолет и, не обращая на «муху» внимания, побежал к Кайре, которую оставил возле дерева.
«А если она умерла? Если кто-то схватил ее?»
Мысли, одна ужаснее другой, метались в голове.
Вот она! Слава Богу, никаких тварей рядом. Лица Кайры он не видел: голова ее свесилась на грудь. Девушка потеряла сознание.
Он подхватил Кайру на руки и побежал с ней к Порталу.
Два шага, буквально два жалких шага…
– Берегись! – раздался вопль.
Алекс обернулся и увидел Даниила. Дальше все было слишком быстро, мозг не успевал фиксировать то, что видели глаза.
Даниил, видимо, раненый, с перебитыми ногами, ковылял в сторону Портала, но был еще далеко. С двух сторон от него двигались паукообразные твари. Они ходко перебирали лапами, опережая его, двигаясь к Алексу с Кайрой. Одна из них хлестнула Даниила щупальцем-плеткой – раз, другой, третий, и он упал, больше не поднявшись.
Земля под ногами Алекса вдруг встала дыбом, лучи трещин побежали в разные стороны. Еще одна гигантская землеройка пробивалась на поверхность! Почва ломалась, как плитка шоколада, тварь – «муха» провалилась в образовавшуюся дыру.
Алекс, собрав остатки сил, отскочил в сторону, стараясь остаться на поверхности. Но земля в прямом смысле слова уходила из-под ног. Чувствуя, что проваливается, он разжал руки, отбросил от себя Кайру, которая все еще оставалась без сознания, чтобы она не полетела вниз вместе с ним.
Портал был близко – рукой подать, но Алекс не мог до него добраться. Он беспомощно висел, цепляясь пальцами за край ямы, в которую вот-вот должен был упасть. Кайра лицом вниз, неловко подогнув под себя руку, лежала совсем рядом, но Алекс не мог ни спастись сам, ни спасти ее.
А потом он почувствовал, что его несет куда-то. Это длилось меньше секунды. Тварь, что выбиралась на поверхность, толкнула его снизу, и он вылетел, как пробка из бутылки, приземлившись возле самого Портала.
Вскочил на ноги, бросившись к Кайре, но подземный червяк, гораздо больше того, которого они видели в первый раз, и не розовый, а покрытый панцирем, как черепаха, двигался на него.