— Два месяца! — воскликнул Грип. — Каким же поездом вы ехали?
— Каким поездом? — переспросил Боб, хитро поглядывая на кочегара. — Он называется «на своих двоих»...
— Вы что же, проделали весь путь пешком?..
— Пешком, да еще и кружным путем.
— Два месяца в дороге! — воскликнул Грип.
— Которая нам ничего не стоила, — заметил Боб.
— И даже принесла кругленькую сумму! — закончил Малыш.
И они пересказали Грипу все перипетии весьма прибыльного путешествия: о том, как Бёк тянул повозку, как они торговали в поселках и на фермах и конечно же поведали про «птичью» эпопею — первоклассную идею Боба, ничего не скажешь...
Глаза мистера Боба сияли при этом как два уголька.
Потом они рассказали о недолгом пребывании в Бри, о встрече с наследником Пайборнов, о злой проделке юного графа и о том, чем все кончилось.
— Ты хоть вздул-то его как следует?.. — поинтересовался Грип.
— Да нет, лежать на земле под моим коленом для этого надутого спесивого Эштона было куда унизительнее, чем быть избитым!
— Нет уж... я бы на твоем месте показал ему где раки зимуют! — не согласился с Малышом первый кочегар «Вулкана».
Во время пересказа всех этих занимательных приключений наша жизнерадостная троица шла по правому берегу канала. Грип требовал от Малыша все новых и новых подробностей. Он был в полном восторге. Как прекрасно разбирался Малыш в коммерческих делах... Настоящий гений! Как он умеет покупать и продавать, а уж считать... — ну, просто вылитый мистер О"Бодкинз! А когда Малыш поведал, какой суммой он теперь располагает в своей «кассе», а именно ста пятьюдесятью фунтами, Грип не выдержал:
— Ну вот, мальчуган, ты теперь так же богат, как и я!.. Только мне пришлось положить шесть лет на то, чтобы заработать столько же, сколько ты сумел получить за шесть месяцев!.. Повторю тебе еще раз то, что говорил в Корке: тебе повезет в делах... ты разбогатеешь...
— Где? — спросил Малыш.
— Везде, где ты окажешься, — ответил Грип с чувством абсолютной уверенности. — В Дублине, если ты здесь останешься... в любом другом месте!
— А я? — спросил Боб.
— И ты тоже, мальчуган, при условии, что тебя часто будут посещать идеи вроде «птичьей».
— Они обязательно появятся, Грип.