— Слишком большой?..
— Да!.. Если в вашей лавочке появится вдруг дылда вроде меня, это сразу же все испортит!.. Это уже не будет «Литтл Бой энд К°»!.. «Энд К°» обязательно должен быть маленьким, чтобы привлекать клиентов!.. А я просто буду здесь не ко двору... Я буду совсем не к месту!.. Дела у вас потому и идут хорошо, что вы еще маленькие...
— Может быть, ты и прав, Грип! — ответил Малыш. — Но мы вырастем...
— Мы и сейчас растем! — вмешался Боб, приподнимаясь на носки.
— Конечно, вырастете, однако лучше не спешить!
— С этим ничего не поделаешь! — огорченно заметил Боб.
— Конечно... это уж точно... Но все же постарайтесь заработать побольше, пока вы еще просто мальчишки... какого черта! Во мне добрых пять футов и шесть дюймов росту, а тому, кто выше пяти футов, в вашем магазине делать нечего! К тому же, Малыш... если твоим компаньоном я стать и не могу, помни, что все мои деньги в твоем распоряжении...
— Деньги мне не нужны.
— Ну, как хочешь! Но если вдруг ты задумаешь расширить дело...
— Вдвоем нам не справиться...
— Тогда... почему бы вам не нанять какую-нибудь женщину, чтобы вести хозяйство?..
— Я уже об этом подумывал, Грип, да и милейший мистер О"Брайен мне тоже советовал...
— И он прав, твой милейший мистер О"Брайен. У тебя случайно нет на примете какой-нибудь хорошей служанки, которой ты мог бы доверять?..
— Нет, Грип...
— Ничего... найти можно... если поискать...
— Постой-ка!.. Я вдруг вспомнил... ну конечно же... старый друг... добрейшая Кэт!
Едва он произнес это имя, как раздался радостный визг. Бёк одобрял названную кандидатуру. Стоило псу услышать имя прачки из Трэлингер-Касла, как он совершил два-три совершенно немыслимых прыжка на всех четырех лапах. Хвост его закрутился со скоростью вхолостую работающего винта, а глаза зажглись радостным блеском.
— Ага, Бёк! Так ты помнишь Кэт! — сказал ему юный хозяин. — Нашу добрую Кэт!..
При этих словах Бёк бросился к двери и принялся царапать ее, словно ожидая команды немедленно мчаться к замку Трэлингер.
Грипа тут же ввели в курс дела. Лучше Кэт и быть никого не могло! Нужно немедленно вызвать Кэт... Кэт прирожденная хозяйка. А уж стряпать-то Кэт мастерица... Да ее никто и не увидит... Ее присутствие ни в коем случае не подорвет высоких социальных устоев компании «Литтл Бой энд К°».