— Да-да... оптовым... и у него будет много магазинов, погребов, складов, не меньше, чем у мистера Роу или мистера Гинесса.
— Ну да! — воскликнул восхищенный Боб.
— Абсолютно точно, «энд К°», — ответил Грип, которому нравилось в шутку так называть Боба, — и попомните мои слова...
— В каждый твой приезд, — заметил Малыш, — ты говоришь одно и то же...
— Вот именно... в каждый приезд, — ответил Грип. — Ты станешь богатым, и очень богатым...
— Но почему, почему, Грип, ты не хочешь стать нашим компаньоном?..
— Но как же это... уйти с судна?
— А может быть, ты мечтаешь сделать карьеру и из первого кочегара стать механиком?..
— Механиком? О нет!.. Это не для меня... Ведь нужно учиться... А теперь я уже и не смогу... Слишком поздно!.. Мне хорошо и кочегаром...
— Но послушай, Грип, я настаиваю... Нам позарез нужен служащий, которому мы могли бы абсолютно доверять... Почему же ты не хочешь нам помочь?
— Но я же ничего не смыслю в бухгалтерии.
— Да ты разберешься в два счета! Ты ведь так много знаешь! Нужно все аккуратно заносить в книги, вести точный учет товарам и деньгам. Чего же тут сложного?
— Пожалуй, я уж досыта насмотрелся там, в сиротском приюте, глядя, как это проделывал мистер О"Бодкинз!.. И все-таки нет, мальчуган, нет и нет!.. Слишком несчастлив я был на суше, а море сделало меня счастливым!.. Суша пугает меня... Вот когда ты станешь крупным коммерсантом и у тебя будут свои корабли, вот уж тогда... я поплаваю для твоего торгового дома, это я тебе обещаю...
— Но послушай, Грип, давай говорить серьезно, ведь ты можешь почувствовать себя очень одиноким!.. Предположим, что в один прекрасный день ты надумаешь жениться.
— Жениться?.. Я... да ты что?..
— Конечно... именно ты!
— Это мне-то, такому недотепе... да вдруг заиметь жену... и детей?.. Как делают все?..
— Именно... как и все, — подтвердил Боб таким тоном, как будто за плечами у него был огромный жизненный опыт.
— Все?..
— Конечно, Грип, и я тоже...