— Нет, вы только послушайте... и юнга туда же!
— Он прав, — сказал Малыш.
— И ты поешь ту же песню, тоже собираешься жениться?
— Может быть, и женюсь когда-нибудь.
— Ну и ну! Одному нет и тринадцати, другому вообще девять, а смотри-ка, уже рассуждают о женитьбе!
— Речь-то не о нас, Грип, а о тебе. Ведь тебе уже скоро стукнет двадцать пять!
— Да пошевели ты мозгами, наконец! Как же мне жениться... мне... кочегару... человеку, который две трети своей жизни чернее негра!
— Ага, вот оно что! Оказывается, Грип боится, что его детишки будут негритятами! — воскликнул Боб.
— Вполне возможно! — ответил Грип. — Мне в самый раз жениться на негритянке или на худой конец на какой-нибудь краснокожей... где-нибудь там, в дебрях Америки!
— Грип, — продолжал гнуть свою линию Малыш. — Зря ты все обращаешь в шутку... Мы ведь о тебе заботимся... Придет время, и ты пожалеешь, что не послушался меня...
— Ну что ты хочешь, мальчуган... я знаю... ты трижды прав. Было бы очень здорово жить всем вместе... Но мое ремесло кормило меня и будет кормить, и у меня просто не хватает сил бросить его!
— Ну что ж, Грип... как хочешь... Но помни, что здесь для тебя всегда найдется место. И я бы очень удивился, если бы однажды не увидел тебя сидящим за удобным письменным столом... в круглой шапочке, с пером за ухом... и имеющим свою долю в нашем деле...
— Да, для этого мне надо здорово перемениться...
— Э! Так и будет, Грип!.. Все меняются... И это здорово... когда идет на пользу...
Однако, несмотря на настойчивые уговоры, Грип не сдавался. Истина же заключалась в том, что он любил свою работу, пользовался уважением владельцев «Вулкана», симпатией и дружеским расположением капитана и товарищей. Но, не желая огорчать Малыша, он обычно отговаривался: «Подожди... вот вернусь из плавания, тогда посмотрим!..»
Но, вернувшись, он лишь повторял снова и снова то, что говорил при расставании: «Там видно будет!..»
В конце концов торговому дому «Литтл Бой энд К°» пришлось нанять служащего для ведения счетов. Мистер О"Брайен отыскал одного старого бухгалтера, мистера Балфура, за которого он поручился и который знал дело как свои пять пальцев. Но ведь это был не Грип!..
Год закончился для юных коммерсантов просто блестяще. Годовой баланс, подведенный вышеупомянутым мистером Балфуром, принес им, с учетом стоимости наличных товаров и вложений в Ирландский банк, великолепный результат, выразившийся в сумме в тысячу фунтов.
Это наступил январь 1885 года, Малышу стукнуло четырнадцать, а Бобу — девять с половиной лет. Оба выглядели здоровыми, не по возрасту крепкими мальчуганами, на которых совершенно не отразились перенесенные ими лишения. Ведь в их жилах текла живительная благородная гэльская кровь, подобно тому как питают землю Ирландии ее реки Шаннон, Ли или Лиффи.
Торговля в магазине процветала. Малыш уверенно шел к богатству. На этот счет можно было не сомневаться, ибо его предприятие никоим образом не было связано с сомнительными операциями. Да, от разных авантюр нашего героя удерживала и врожденная осторожность, хотя он и не относился к числу тех «олухов» — да будет нам позволено употребить это слово, — кто может прошляпить подвернувшуюся возможность заработать.