В ответ на последний запрос, отправленный мистером О"Брайеном в Австралию, пришло письмо, в котором говорилось, что мистер и миссис Мартин Маккарти, Мердок с женой и дочерью, Сим и Пат, присоединившиеся к ним позже, сели на судно, отплывшее из Мельбурна в Ирландию. Фортуна им вновь не улыбнулась, и они возвращались на родину такими же нищими, какими ее и покинули. Отплыли они на судне, перевозящем эмигрантов, паруснике «Квинслэнд», а значит, путешествие будет долгим и трудным: в Куинстаун они прибудут не раньше, чем через три месяца.
Как же опечалило Малыша это известие! Бедные Маккарти, они все так же без работы, без средств к существованию!.. Но зато он наконец-то увидит всю семью приемных родителей... Он им обязательно поможет... Ах! Ну почему он не вдесятеро богаче, он бы сумел тогда сделать для них в десять раз больше!
Попросив мистера О"Брайена отдать ему письмо, Малыш спрятал его в свой письменный стол и — удивительное дело — больше не вспоминал о нем. Казалось даже, что после получения письма он старательно избегал всяких разговоров о бывшей ферме Кервен.
Эта новость как бы рикошетом ударила по Грипу. Кто бы мог подумать? О, человеческое сердце, ты никогда не меняешься, даже если стучишь в груди первого кочегара! Скоро вернутся Маккарти, а там есть два брата, Пат и Сим, похоже, отличные парни, а Малыш их так любит... они ведь ему как братья... а вдруг он решит выдать замуж за одного из них ту, которую считает своей сестрой?.. Короче говоря, Грип приревновал, довел себя до белого каления и окончательно решил подвести под всем этим черту, когда однажды утром, девятого декабря, Малыш отвел его в сторонку и сказал:
— Зайди ко мне в кабинет, Грип... Нам нужно поговорить.
Грип страшно побледнел — быть может, он почувствовал, что сейчас произойдет что-то важное? — и пошел следом за Малышом.
Как только они уселись друг против друга, хозяин «Для тощих кошельков» произнес очень сухо:
— У меня на примете есть одно крупное дело, и мне понадобятся твои деньги.
— Наконец-то, — ответил Грип, — долго же ты раздумывал! Сколько тебе нужно?..
— Все, что у тебя лежит в сберегательной кассе.
— Бери столько, сколько нужно.
— Вот твоя книжка... Поставь свою подпись, чтобы я уже сегодня мог получить деньги...
Грип открыл книжку и расписался.
— Что касается процентов, — продолжал Малыш, — то о них поговорим позже...
— Да это не важно...
— Дело в том, что, начиная с сегодняшнего дня, ты становишься членом торгового дома «Литтл Бой энд К°».
— В качестве кого?..
— Я же сказал, в качестве компаньона.
— А как же... мое судно?..
— Ты уволишься.