Едва Малыш успел спрятаться в трюме, как владельцы обеих шлюпок быстро спустились по трапу в каюту капитана. И как же радовался Малыш своей предусмотрительности, когда услышал следующий разговор:
— Здорово повезло, что на борту шхуны никого нет!..
— А если бы кто и был, на свою беду, то быстро бы отправился за борт!
Сомневаться в том, что эти пир&ты не остановились бы перед убийством, лишь бы завладеть грузом, конечно же не приходилось.
Через полчаса «Дорис» была взята на буксир; обе фелюги поставили паруса, гребцы навалились на весла, и вся флотилия направилась в Дублин.
В половине десятого рыбаки достигли входа в залив. Однако войти туда во время отлива, да еще с «Дорис» на буксире, они не смогли и двинулись к Кингстауну, где вскоре и ошвартовались у мола.
Там собралась толпа народу. Поскольку в газетах уже появилось сообщение о том, что шхуна обнаружена и должна быть отбуксирована в Кингстаун, на молу собралась вся семья Малыша — мистер О"Брайен, Грип, Сисси, Боб и Кэт, прибывшие поездом...
Представьте себе отчаяние родных и близких Малыша, когда они узнали, что рыбаки нашли лишь покинутое судно!.. Малыша на нем нет... Малыш погиб... И все дружно залились горючими слезами...
В этот момент появился комендант порта, дабы провести расследование всех обстоятельств спасения шхуны и решить вопрос о том, кому будет принадлежать судно и груз... Да, спасателям крупно повезло!..
И вдруг из люка появился... мальчуган! И тут же радостные крики «своих» смешались с яростными протестующими воплями горе-спасателей!
В одно мгновенье Малыш очутился на причале и попал в объятия Сисси, Грипа, мистера О"Брайена... Немного оправившись от столь жаркой встречи, Малыш решительно подошел к коменданту порта и твердо заявил:
— «Дорис» не была покинута, и весь груз принадлежит мне!
Да, наш герой спас ценный груз одним своим присутствием на борту.
Любые споры стали бесполезны. Права Малыша были непреложны. Груз был признан его собственностью, а права на шхуну остались за капитаном Клиром и его матросами, которых подобрали в море накануне. Рыбаки были вынуждены довольствоваться премией, полагавшейся им по закону.
А теперь попробуйте представить себе, как счастливы были наши герои, когда через час все вновь встретились наконец в магазине «Литтл Бой энд К°»! Первое морское путешествие Малыша оказалось на редкость опасным! И тем не менее Боб тут же заявил во всеуслышание:
— Ах! Как бы мне хотелось оказаться там вместе с тобой!..
— Несмотря ни на что?..
— Несмотря ни на что!
Глава XV
ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?..