— На вас... Гораций?..
— Именно так.
Миссис Паттерсон довольно быстро справилась с охватившим ее волнением. Эта умная женщина, умевшая подавлять свои эмоции и не тратившая лишних слов на бесполезные сетования, была под стать мистеру Паттерсону.
Обменявшись с супругой этими фразами, мистер Паттерсон подошел к окну и четырьмя пальцами левой руки забарабанил по стеклу.
Вскоре к нему присоединилась и миссис Паттерсон.
— Вы согласились?.. — спросила она.
— Согласился.
— По-моему, вы поступили правильно.
— Я тоже так думаю, миссис Паттерсон. Не мог же я отказаться, когда директор оказал мне такое доверие!
— Ни в коем случае, мистер Паттерсон. Мне только жаль...
— Чего?
— Что вам предстоит совершить не сухопутное, а морское путешествие, ведь вам придется пересечь океан...
— Придется, миссис Паттерсон. Перспектива провести в море две-три недели меня не пугает... Нам предоставлено прекрасное судно... В это время года, с июля по сентябрь, море спокойно и плавание должно пройти без осложнений. Кроме того, руководителю или наставнику юных путешественников назначена премия...
— Премия?.. — повторила миссис Паттерсон, не страдавшая безразличием к проблемам меркантильного свойства.
— Да, — ответил мистер Паттерсон, — такая же, как и каждому победителю конкурса.
— Семьсот фунтов?
— Именно семьсот.
— Сумма значительная. И она стоит того, чтобы потрудиться...
Мистер Паттерсон был того же мнения.
— А на какой день назначен отъезд?.. — поинтересовалась миссис Паттерсон, уже совершенно убежденная в правильности принятого ее супругом решения.