Но на все опасения и страхи сообщников Гарри Маркел неизменно отвечал одно:
— Положитесь на меня!
И такая непоколебимая уверенность сквозила в его словах, таким безграничным доверием пользовался он у своей шайки, что бандиты пасовали и, махнув рукой, говорили:
— А, ладно, будь что будет!
Двадцать пятого июля до Антильских островов оставалось шестьдесят миль в направлении вест-зюйд-вест. Свежий устойчивый бриз, наполнявший паруса «Стремительного», не оставлял сомнений, что еще до захода солнца судно бросит якорь у острова Сент-Томас.
Поэтому Тони Рено и Магнус Андерс провели всю вторую половину дня на реях грот и бизань-мачты, мечтая о том, что именно одному из них посчастливится крикнуть первым:
— Земля!.. Земля!..
Глава XIII
СТОРОЖЕВОЙ КОРАБЛЬ «ЭССЕКС»
Ближе к четырем часам дня раздался крик Тони Рено, но не «Земля!», столь ожидаемый всеми, а «Корабль!».
По левому борту «Стремительного» на расстоянии пята-шеста миль к западу на горизонте показался дымок. Навстречу паруснику на большой скорости шел паровой куттер[380]. Через полчаса стал уже виден корпус, а еще через полчаса судно уже было в четверти мили по курсу «Стремительного».
Собравшиеся на полуюте пассажиры обменивались замечаниями:
— Это явно не частное судно... — заметил один.
— Ты это определил по флагу на грот-мачте... — подхватил другой.
— Похоже, это англичанин... — добавил третий.
— И называется оно «Эссекс»... — заключил он через мгновенье.
Действительно, при повороте куттера его название ясно читалось на корме с помощью бинокля.
— Смотри-ка, — воскликнул Тони Рено, — держу пари, он собирается пристать к нам!
Похоже, «Эссекс», сторожевой корабль водоизмещением в пятьсот — шестьсот тонн, только что поднявший флаг, маневрировал именно с этой целью.
Ни Гарри Маркел, ни остальные пираты нисколько не заблуждались на сей счет. Несомненно, «Эссекс» хотел вступить в переговоры со «Стремительным» и продолжал приближаться к нему на малой скорости.