Как уже говорилось, в Вест-Индии насчитывается не менее трехсот островов и островков. В действительности же под название «Антилы» подпадают лишь сорок два из них, выделяющиеся как своими размерами, так и географическим положением. Стипендиатам Антильской школы предстояло посетить девять из них.
Все они относились к группе островов, известной под названием Малые Антильские острова, а чаще Наветренные. Цепь Наветренных островов англичане условно делят на две части: первую, северную, простирающуюся от Виргинских островов до острова Доминика, они называют Leeward Islands[383] вторую, южную, от Мартиники до Тринидада, — Windward Islands[384].
Однако такое деление нельзя считать правильным. Вся гряда островов, ограниченная на западе американским Средиземным морем[385], вполне заслуживает название Наветренной, поскольку первой принимает на себя пассаты, дующие с востока на запад.
Через проливы в гряде этих островов воды Атлантики попадают в Карибское море. Элизе Реклю[386] имел все основания сравнить их с быками огромного моста, между которыми устремляются в обоих направлениях течения.
Известно, что Христофор Колумб в 1492 году открыл Ку6у[387], самый большой остров Антильской гряды, уже после того, как им были обнаружены остров Консепсьон[388], а также острова Фернандина[389] и Изабеллы[390], на которых генуэзский мореплаватель водрузил испанский флаг. Но тогда он полагал, что его каравеллы достигли оконечностей Азии, страны пряностей, и умер, так и не узнав, что открыл новый континент.
С тех пор многие европейские державы пытались ценой кровавых битв, неисчислимых жертв и непрекращающихся войн оспорить право владения Антильскими островами, и никто не может поручиться, что достигнутые ими результаты являются окончательными[391].
Как бы то ни было, но на сегодняшний день можно составить следующий реестр:
Независимый остров — Гаити, Доминиканская Республика;
Англии принадлежат семнадцать островов архипелага;
Франции — пять и половина острова Сен-Мартен;
Нидерландам — пять и другая половина Сен-Мартена;
Испании — два;
Дании — два;
Венесуэле — шесть;
Швеции — один.
Что касается самого названия Вест-Индия, данного Антильскому архипелагу, то оно объясняется ошибкой Колумба, считавшего открытую им землю частью Азии.
В действительности же архипелаг, простирающийся от маленького островка Сомбреро на севере до острова Барбадос на юге[392], занимает площадь в шесть тысяч четыреста восемь квадратных километров. Английские владения составляют три тысячи пятьсот пятьдесят квадратных километров, французские — две тысячи семьсот семьдесят семь квадратных километров, нидерландские — восемьдесят один квадратный километр.
На островах живет семьсот девяносто две тысячи человек, из них сто сорок восемь тысяч в английских, триста тридцать шесть тысяч во французских и восемь тысяч двести в голландских владениях.
Дании принадлежит группа Виргинских островов площадью в триста пятьдесят девять квадратных километров, где живет тридцать четыре тысячи датчан, а Англия владеет группой этих островов площадью в сто шестьдесят пять квадратных километров с населением пять тысяч двести человек.
Вообще, Виргинские острова можно считать составной частью Малой Анталии. Захваченные Данией в 1671 году, они являются частью датских владений в Вест-Индии. Сюда входят острова Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус. На Сент-Томасе родился один из победителей конкурса, Нильс Гарбо, занявший шестое место.