— Я слышал, что эти края богаты дичью, — заметил Самми Ским, возвратившись к своим ловецким мечтам. — И правда, отчего бы нам не поехать по этой дороге?
— Оттого, — ответил Бен Реддл, — что тогда нам пришлось бы, выехав из Ванкувера, сначала сделать восемьсот километров по воде, а затем — тысячу четыреста посуху.
— В таком случае, по какому же маршруту ты решил ехать?
— Это мы решим по приезде в Ванкувер. На месте будет виднее. Во всяком случае, вот цифры, указывающие длину маршрута: от Монреаля до Ванкувера четыре тысячи шестьсот пятьдесят пять километров, а от Ванкувера до Доусона — две тысячи четыреста восемьдесят девять.
— В сумме это дает, — проговорил Самми Ским, принявшись производить в голове арифметические действия сложения, — пять и девять — четырнадцать; один в уме; восемь и восемь — шестнадцать; один в уме; семь и четыре — одиннадцать; один в уме; пять и два — семь. Итого: семь тысяч сто шестьдесят четыре километра.
— Точно так, Самми!
— Что же, Бенни... вот если бы нам удалось привезти из Клондайка столько же килограммов золота, сколько километров предстоит проехать!
— Исходя из того, что килограмм золота ныне стоит две тысячи триста сорок франков, это дало бы шестнадцать миллионов семьсот шестьдесят три тысячи семьсот шестьдесят!
— Прекрасно, — произнес Самми Ским. — Это полностью возместит наши расходы.
— А почему бы и нет? — продолжил Бен Реддл. — Ведь утверждает же географ Джон Мьюр[14], что Аляска производит золота больше, нежели Калифорния, где за один только тысяча восемьсот шестьдесят первый год добыли этого ценного металла на четыреста пятьдесят миллионов франков. Почему бы и Клондайку не добавить своей доли к двадцати пяти миллиардам франков, составляющим золотое достояние нашей планеты?
— У тебя на все готов ответ, Бен.
— И будущее это подтвердит.
Самми Скиму очень хотелось ему верить.
— В конце концов, — добавил он, — не возвращаться же к тому, о чем уже договорились!
— Именно, — ответил Бен Реддл. — И будем считать, что мы уже в пути.
— По мне, Бен, было бы лучше, если бы мы уже возвращались домой.
— Но, чтобы вернуться, Самми, прежде надо уехать, — возразил Бен Реддл.
— Логично. А теперь пора подумать о необходимых приготовлениях... В эту ни на что не похожую страну с одной сменой белья и парой носков не поедешь.
— Не беспокойся, Самми. Обо всем позабочусь я. Тебе останется лишь сесть в поезд в Монреале и выйти в Ванкувере. Что касается приготовлений, то мы с тобою не переселенцы, которые отправляются на поиски счастья в дальний край и везут с собой груду снаряжения. Наше уже там. Мы найдем его на участке дядюшки Джосайаса. Оно-то и пригодится нам для разработки недр сто двадцать девятого участка на Фортимайлз. Так что не о чем беспокоиться, кроме как о доставке собственных персон.
— Но это тоже кое-что! — ответил Самми Ским. — И они стоят того, чтобы позаботиться об их защите... особенно от холодов!.. Брр! Я уже сейчас чувствую себя сосулькой.