Но Бен Реддл молчал, как будто и вовсе не слышал, о чем толковали вокруг него. О чем же думал он сам?
Инженер, конечно, все прекрасно слышал и, когда уже стали подзывать других, чтобы двинуться в поход, остановил их.
— Нет... нет.
— Так чего же ты хочешь, Бен? — недоумевал Самми Ским.
— Ответить банде Хантера подобающим образом.
— Как?
— Вызвать извержение! И оно с большой степенью вероятности уничтожит их всех.
Именно так и произойдет, если извержение будет внезапным и застигнет врасплох находящихся на краю кратера.
Бен Реддл сделал шаг ко входу в галерею.
— Что вы собираетесь предпринять, господин Бен? — спросил Скаут.
— Взорвать стенку и устремить реку в жерло.
Заряды были давно подготовлены, их заложили в пазы, оставалось зажечь фитили.
Но когда инженер уже собрался войти в галерею, его остановил Лорик:
— Давайте я пойду.
— Нет! — отрезал Бен Реддл.
Он исчез в галерее и не был виден за полуразобранными маскировочными ветками. Добравшись до стенки, он поджег фитили и поспешно вернулся.
Через несколько минут раздался приглушенный взрыв, но казалось, что вся гора затряслась до самого основания.
Не было нужды задаваться вопросом, пробил ли взрыв стенку. Почти тотчас из галереи послышалось шипение: оттуда, видимо, не торопясь пошел первый поток лавы, а густые дымы и пары уже показались из входного отверстия.
— За работу! — приказал Бен Реддл.
Теперь надо было разрушить запруду и пустить воду в кратер. Все трудились рьяно, круша парапет кирками и заступами и отбрасывая лопатами щебень и землю. Через четверть часа вся эта работа, проделанная только наполовину, была уже не нужна: ее довершила вода.