— Да, обидно было бы посадить на рифы столько кораблей и остаться в конце концов ни с чем!
Васкес слушал, задыхаясь от гнева, а пираты встречали громким хохотом каждую фразу. Как хотелось броситься на этих мерзавцев с револьвером, размозжить головы всем троим. Но следовало сдержаться. Лучше дослушать все, наверное, шайка занималась преступным ремеслом как раз в этой части острова. Вдруг у одного из членов шайки вырвалось:
— А этот знаменитый Маяк на Краю Света пусть капитаны поищут! С завязанными глазами!
— Теперь ночью будут плутать как слепые и натыкаться на остров, разбивая в щепки свои корабли!
— Надеюсь, пока мы не ушли отсюда, пару кораблей занесет на камни. Нужно позаботиться о «Мауле» и трюмы набить доверху, коли уж дьявол послал нам ее.
— Дьявол знает, кому посылать. Надо же, корабль в лучшем виде, прямо у нашего порога, и из команды — никого, ни капитана, ни матросов, хотя все равно пришлось бы спровадить их на тот свет.
Васкес знал теперь, каким образом шхуна попала в руки разбойников, промышлявших на западной оконечности острова Штатов, знал, по чьей вине погибали корабли вместе с экипажем и всем грузом, кто завлекал их в опасные воды, разжигая обманные костры на берегу.
— Ну, Контре, куда теперь? — задал вопрос один из компании.
— Возвращаемся, Каркайте, — ответил тот, в котором Васкес безошибочно признал главаря банды.
— Разве не будем пока ничего из пещеры переправлять на шхуну?
— Нет, пока не починим обшивку, а на это уйдет больше месяца.
— Тогда нужно взять с собой какие-нибудь инструменты.
— Когда потребуется, придем сюда еще раз. Варгас посмотрит там, что нужно для ремонта.
— Не стоит тратить попусту время, — снова заговорил Каркайте. — Скоро прилив. Давайте сниматься.
— Пошли! — ответил Конгре. — Как только починим корабль, переправим груз. Никто его здесь не тронет.
— Ты не забыл, что смотрителей было трое и одного мы так и не нашли.
— Не беспокойся, Каркайте. Через два дня он умрет с голода, если только не перейдет на моллюсков и водоросли. К тому же вход в пещеру можно прикрыть.
— Да обойдется! Жаль, что борт у «Мауле» поврежден, а не то уже завтра отправились бы в плавание. Впрочем, пока стоим здесь на якоре, может быть, какой-нибудь корабль сядет на мель, и даже не потребуется специально заманивать. Его груз не пропадет, не дадим пропасть, себе возьмем.
Захватив кое-что из инструментов, доски и брусья, которые могли пригодиться для обшивки бортов и починки шпангоута, пираты на всякий случай завалили вход в пещеру и отправились в обратный путь. Начался прилив. Все четверо сели в лодку, набежавшая волна приподняла ее, гребцы взмахнули веслами, и вскоре суденышко скрылось за ближайшим выступом скалы.
Васкес не сразу вышел из укрытия, опасаясь, как бы его не заметили. Теперь он знал все, что нужно и, главное, во-первых, что у него будет достаточно съестных припасов, что их хватит надолго, во-вторых, на шхуне какие-то поломки и на ремонт потребуется не меньше двух недель, возможно и больше, но не намного, «Санта-Фе», вероятнее всего, не успеет прийти, пока корабль стоит на приколе.