— Судоходны всего тринадцать лье, — ответил Билл Стелл. — Но нам лучше туда не попадать во время ледохода, потому что лишь при большом везении лодка не будет раздавлена льдами, которые гонит в это озеро река Льюис. Так что, пока держатся морозы, надо постараться протащить по нему лодку на веревке.
— Но так потребуется больше времени, — заметил Самми Ским.
— Зато этот способ надежнее, — отпарировал Скаут. — Поверьте моему опыту. Мне уже доводилось оказываться там в ледоход, и всякий раз я думал, что погибну.
— Когда дойдем до озера, тогда и решим, как поступить, — заявил Бен Реддл.
— Полагаю, мучиться слишком долго нам не придется, — сказал проводник. — Похоже, в этом году весна ранней не будет.
— Почему вы так думаете?
— Все еще нет дикой птицы: ни куропаток, ни рябчиков — вообще ничего!
— Очень жаль, — проговорил Самми Ским. — Я бы с удовольствием сделал пару выстрелов.
— Всему свое время, — ответил Скаут. — Пока подумаем о том, как выбраться из этого озерного края. А после, уже на Льюисе и затем на Юконе, вы, господин Ским, настреляетесь вдоволь, если, конечно, появится дичь.
— Уж я постараюсь, Билл! Хотя бы ради пополнения провианта.
— Скаут, — спросил Бен Реддл, — не считая нескольких волоков, ваша лодка доставит нас прямо в Доусон?
— Да, господин Реддл. Уверяю вас — как бы там ни было, путешествие на лодке остается самым удобным.
— Как по Льюису, так и по Юкону? — продолжал расспросы Бен Реддл. — Сколько лье от Лабержа до Клондайка?
— Вместе с излучинами — приблизительно полтораста.
— Да, мы явно далеко от цели, — произнес Самми Ским.
— К сожалению, — ответил Скаут. — Даже когда мы войдем в Льюис, что вытекает из озера на север, нам еще остается, как говорит карта, более половины пути.
— Хочется верить, — заметил Бен Реддл, — что таких трудностей, с какими мы имели дело на Чилкутском перевале, уже не будет.
— Да, — бодро произнес Билл Стелл, — недель через пять-шесть, когда реки освободятся ото льда, путешествие превратится в сплошное удовольствие. Однако в первых числах мая особенного тепла ожидать не следует, а это значит, что поход затянется.
— Если все сложится хорошо, — спросил Самми Ским, — то сколько наше странствие может продлиться еще?
— Определенно сказать трудно, — произнес Билл Стелл, — трудно даже с точностью до двух недель. Иные добираются из Скагуэя в Доусон за три недели, другие за два месяца и больше. Повторяю: все зависит от сезона и погоды.