Двенадцатилетний мальчик с задумчивым лицом и сосредоточенным взглядом поднялся с места и приблизился к кафедре. Смуглая кожа, темные волосы и большие карие глаза резко выделяли его среди белокурых, голубоглазых и розовощеких сверстников. Он не был скуласт и курнос и не ходил вразвалку, как большинство детей в Скандинавии. Одним словом, своей внешностью этот мальчик заметно отличался от своеобразного и ярко выраженного скандинавского типа, к которому принадлежали его товарищи.
Так же как и они, Эрик Герсебом ходил в костюме из грубого сукна, какие носят обычно крестьяне бергенской округи. Но мягкие черты лица, небольшая, хорошо посаженная голова, природное изящество движений и непринужденность манер— все подчеркивало в нем иностранное происхождение. И пожалуй, любого психолога эти особенности поразили бы не меньше, чем доктора Швариенкрону. Но ему показалось неудобным так долго разглядывать мальчика, и он приступил к «экзамену».
— С чего же мы начнем? Может быть, с грамматики ? — спросил он.
— Как будет угодно господину доктору,— скромно ответил Эрик.
Доктор задал ему два несложных вопроса по грамматике Отвечая на них, мальчик, к его величайшему удивлению, приводил примеры не только из шведского, но и французского и английского языков
— Разве ты обучаешь их и французскому, и английскому? — обратился доктор к своему другу.
— А почему бы и нет? К тому же я знакомлю детей еще с основами греческого языка и латыни В чем не вижу вреда,— ответил Маляриус, полагавший, что усвоить одновременно три или четыре языка так же легко, как и один
— Я тоже,— сказал доктор, улыбаясь. И он открыл наудачу том Цицерона[113], откуда Эрик Герсебом свободно перевел несколько фраз.
В отрывке речь шла о цикуте[114], выпитой Сократом. Маляриус посоветовал доктору спросить, к какому виду растений относится цикута. Эрик, не задумываясь, ответил, что она принадлежит к семейству зонтичных, к роду многолетних болотных и водных трав От ботаники перешли к геометрии. Эрик великолепно доказал теорему о сумме углов треугольника. Доктор все больше и больше удивлялся.
— А теперь обратимся к географии,— сказал он — Назовите мне океан, который омывает Скандинавию, Россию и Сибирь
— Это Северный Ледовитый океан,— ответил Эрик.
— А с какими океанами он сообщается?
— С Атлантическим — на западе и с Тихим — на востоке.
— Не назовете ли вы мне два или три наиболее значительных порта на Тихом океане?
— Я могу назвать Иокогаму в Японии, Мельбурн в Австралии, Сан-Франциско в штате Калифорния
— Итак, если Северный Ледовитый океан с одной стороны соединяется с Атлантическим, который омывает наши берега, а с другой стороны — с Тихим океаном, то не кажется ли вам, что кратчайший путь в Иокогаму или в Сан-Франциско пролегает именно через Северный Ледовтый океан?
— Конечно, господин доктор,— ответил Эрик,— если бы только он бы доступен Но до сих пор все мореплаватели, которые пробовали найти такой путь, наталкивались на льды, и если им даже удавалось уцелеть, все равно они вынуждены были отказаться от своего намерения
— Вы говорите, были неоднократные попытки пройти на северо-восток через Ледовитый океан?
— Не менее пятидесяти в течение трех столетий, и все безуспешны
— Не могли бы вы назвать некоторые из этих экспедиций?