Фараон

– Я могу… Если накормишь, перенесу все твои мешки.

– Договорились!

Старик обитал в маленьком доме, в самом начале деревни.

– Жена моя год как умерла, дети живут далеко. В деревне осталось несколько семей, крестьянствуем помаленьку. Пить хочешь?

Работа предстояла тяжелая, и Лузи выпил целый кувшин воды.

– И лепешку съешь, – предложил хозяин дома. – А пока будешь носить, я сварю обед.

Управился Лузи быстро и с удовольствием поел копченой рыбы и вареной фасоли.

– Говор у тебя чудной…

– В одном оазисе, на западе, я попал в скверную историю, – сочинял на ходу Лузи, благо туника прикрывала позорное клеймо у него на плече.

– Расскажи!

– Я держу ослов – перевожу на них соль. И вот остановился на ночлег в том оазисе, возле источника. А когда проснулся – ни ослов, ни соли, ни съестных припасов.

– Бедуины! И как их только земля носит! Тебе еще повезло, могли и горло перерезать. Стражники гоняют их по пустыне, но эти разбойники везде найдут поживу. Новый фараон за них взялся всерьез: приказал, чтобы на караванных путях было безопасно, и что? Ходят себе спокойно! Не зря же он победил тогда при Мегиддо… Палестинцы с сирийцами испугались и теперь сидят по своим норам.

Лузи едва сдерживал ярость.

– Куда теперь пойдешь?

– В город. Работу найду и заявлю на грабителей.

– Если хочешь, оставайся, будешь мне помогать. Крыша над головой, еда, одежда – все у тебя будет. А потом решишь, как дальше жить.

Лузи сделал вид, что колеблется.

– Может, и останусь… ненадолго, перевести дух. Как думаешь, возместят мне мое добро?

– После расследования – конечно! Только надо подождать.

– Спасибо за теплый прием!