Взглянув в мои удивленные глаза, Влада пояснила:
– Близился день моего рождения. Он хотел устроить мне праздник – с шампанским, конфетами, с воздушными шарами. Было желание, но не было денег. Если бы я знала, что он полезет за шампанским в ларек, я бы его отговорила, но случилось то, что случилось. Он попался – его осудили, отправили в колонию. Срок дали приличный. Мне кажется, что на Артема списали все недостачи за все годы существования ларька. Наш участковый решил выслужиться, а хозяин ларька погреть руки: ларек был застрахован. Увы, Артем не смог доказать, что пропало всего-то три бутылки шампанского и две коробки конфет. Я очень переживала разлуку, писала ему письма каждый день, а он не отвечал на них. Только потом я узнала, что моя мама договорилась на почте, чтобы ни мои, ни его письма не доходили до адресата. А тогда я думала, что он обвинил во всех своих бедах меня. Ведь это мой день рождения был, и из-за меня он полез в ларек! Но я не толкала его на преступление. Веришь?
Я лишь пожала плечами. Влада продолжила:
– Письма мои к нему продолжали не доходить. Мама подзуживала меня: «Раз он не пишет, то не пиши и ты. Выкинь из головы». Я попыталась его забыть, вычеркнуть из жизни, и мне почти это удалось. Я уехала в город, поступила в институт, кавалера завела. Но когда я услышала, что он вновь появился в поселке, то бросила все и примчалась. Мы выяснили отношения, помирились. Я переехала к нему. Наглядеться на него не могла. Все для него делала. А потом… Наверное, он заскучал со мной. Начались придирки по пустякам. Я, дескать, его ревностью замучила, а он птица вольная. А через некоторое время он вдруг сказал, что я его не ждала, начала изменять, как только его забрали.
– Ты хочешь сказать, что тебя оговорили? Но минуту назад ты сказала, что у тебя был кавалер.
– Да, действительно, у меня был парень. Но я ведь думала, что это Артем меня бросил. В любом случае я не совершала ничего такого, чего нельзя было бы простить. Я думаю, Артему нужен был повод, чтобы меня бросить. А тут еще он начал играть в карты. На весь поселок одно игровое заведение – Артем стал его завсегдатаем. А однажды он позвонил мне и сказал, что домой не вернется, а мне надо собрать свои вещи и уйти, потому что квартира продана. Он даже не стал ничего объяснять. Представляешь? Уехал, бросил. Это потом я узнала, что квартиру он отдал за карточные долги. А тогда…. У меня была жуткая депрессия! Жить не хотелось.
– Ну и ты бы бросила его, – предложила я, не понимая, за кого тут цепляться. Уголовник, картежник. Надо же иметь хоть какое-то уважение к себе! – Стало бы легче!
– Бросить? Надо было, но я не смогла. Даже в голову этот вариант не приходил. Артем стал моим наваждением. Моей мечтой. Моей целью. Я поклялась себе, что верну его.
«Глупо! Трижды глупо! Нельзя дважды войти в одну и ту же реку», – я поймала себя на мысли, что никогда бы так, как Влада, не поступила.
Но все люди разные, и Владе я почему-то верила. Она находилась на пике эмоций, а в таком состоянии не врут. Мне оставалось ждать, когда Влада выплеснет наружу всё, что так долго было заперто в ее душе.
Так и произошло.
– Многие из наших общих знакомых встречали Артема здесь, в городе. Правда, никто не знал, чем он занимается, устроился ли на работу. Поехала в город и я. Сначала тупо ходила по городу, вглядывалась в лица. Даже обращалась в адресное бюро – тщетно. Вспомнив, что Артем игрок, я стала ходить по казино, но ни разу там его не увидела. Знаешь, я даже не расстроилась, наоборот, обрадовалась: значит, он бросил карты. А потом вдруг вспомнила об отце Артема. Как-то давно Артем мне о нем рассказывал. Отношения у них всегда были плохие, но ведь время идет, и Артем мог простить обиду.
Влада замолчала, чтобы перевести дух.
– И ты нашла отца Артема? – не сдержала я своего любопытства.
– Поговорить лично с ним мне не удалось. Но через дядю я узнала, что Артем устроился на работу в «Фудзияма-холл».
– Через дядю?
– Да, мой дядя много лет знаком с Темкиным отцом. Вроде бы они начинали вместе, но отцу Артема больше повезло в жизни. Теперь он хозяин, а мой дядя у него на подхвате.
– Это как? – не поняла я.
Влада насторожилась:
– А разве ты не знаешь моего дядю?
ebooksa