– Свободу! – крикнул молодой атлет с багровым рубцом от кнута поперек мощной груди.
– Да, – кивнула гетера. – И свободу. Отпускные расписки даст капитан.
– Он мертв! – прохрипело из рядов. – Надсмехайтесь, пока на нас цепи!
– Мертвый приложит печать, – тихо успокоила Опия, показывая большой палец. – Думаю, я достаточно наобещала вам. Гребите. Там, – показала вперед, – вас ждет воля. Там, – протянула руку в сторону кормы, – пересадят за другие весла, на другие скамьи и набьют новые цепи. Выбирайте.
Рабы загалдели.
– Вперед!
– К свободе!
– Брось кнут! Он теперь не помощник! – надсадно потребовал молодой атлет.
– Послушай их, – мягко попросила гетера. – Пойдем наверх. Там нужен глаз, а не тут.
Матросы уже снесли убитых в одно место на корме. Там, где раньше лежал сползший с мачты моряк, валялся оброненный нищим странный предмет. Гетера брезгливо шевельнула его сандалией. Надсмотрщик поднял его, повертел в пальцах и удивленно присвистнул.
– Что это? – небрежно кивнула Опия.
– Наконечник! – Надсмотрщик округлил глаза. – Да какой! Совсем уж неслыханное дело… Нет, не от копья. Это, госпожа, лучной. Но какие же должны быть луки, чтобы метать это? А они есть, раз есть наконечник. Три лопасти и дырка в боку. Зачем она?
Он закусил губу, вопросительно уставился на Опию.
«Ваши враги персиды гонятся за мной», – вспомнила она слова бродяги. Да нищий ли он, бродяга? Почему хотел передать это скифам? Сам похож на скифа. Откуда вынес необычный наконечник? Почему его ловят персиды, а теперь идут в погоню за кораблем, на котором он спрятался?»
– Это прилетело оттуда? – Надсмотрщик повел глазами на догоняющую триеру.
– Нет, – задумчиво отозвалась Опия. – Это прилетело не от персов.
Теперь, восстановив весь ход необычной встречи с хозяином наконечника, поведение персов на причале и как бы вновь увидев глаза нищего, обращенные на летящих к пристани конников, гетера изощренным умом своим определила точно: персам нужен не корабль, а этот трофей. И трофей-наконечник им дороже всех ящиков в капитанской каюте. Они не отстанут, пока не возьмут его.
– Нет, не от персов прилетело. – Вскинув голову, Опия глядела на преследователей. – Но полетит в них. Я знаю.
Она решительно высвободила наконечник из пальцев надсмотрщика, замотала его в складку туники, подсунула под серебряный поясок. Надсмотрщик пошевелил бровями, отошел, и над палубой раздался его властный голос:
– Приготовить факелы! Диоскур, и ты, Грак. Тащите жаровни. Пусть будет в них открытый огонь. Мы закидаем их пламенем, эллины. Взбодритесь!
ebooksa