Костя и Семен натянули шапки и рукавицы. Теперь руки и уши не жгло.
До потемнения в глазах хлестали они веником по неподвижно лежащему телу. Оно блестело, покрываясь потом: человек дышал все чаще и чаще, тело его стало розовым, потом красным. Человек охал и молил:
— Ох, ребята, еще… еще… еще…
Костю хлопнули по голой спине холодной ладонью:
— Давай сменим, парень.
Костя содрал с головы мокрую шапку, снял рукавицы, выбрался в предбанник и сел на лавку. Ему очень хотелось громко стонать и ухать, как стонет упарившийся всласть человек.
Полушубок рыбака оттаял и лежал на полу ничком, раскинув мокрые рукава.
Опять распахнулась дверь, в морозных клубах появился человек с кружкой в руке. От нее валил пар. Дверь парилки открылась, красная жилистая рука в рукавице схватила кружку, и дверь захлопнулась.
Растирая ладонью лицо, рыбак сказал:
— Отойдет. А шест он здорово шуганул, чуть не прозевали в соседней проруби, зато и сам сыграл вниз головой, еле успели схватить за ногу — так из валенка вывалился, только за пятку и удержали…
В середине марта повалил густой снег, и ветер не мог с ним совладать. Сплошной снегопад длился почти две недели. После снегопада наступила оттепель.
За ночь ничуть не подморозило. Снег был рыхлый и мокрый, он облепил лыжи, и они превратились в бревна. Тащить на ногах такую тяжесть было мукой.
Хлопотов и Молчанов часто останавливались, снимали лыжи и тотчас погружались в снег по пояс. Очищали лыжи, становились на них и через несколько минут снова превращались в колодников.
Молчанов даже со злобой пропел: «Колодников звонкие цепи сметают дорожную пыль».
Хлопотов одернул:
— Ты что, забыл, где находишься?
— Что ты, Лидоч… — Молчанов осекся и исправился: — Мы несем службу, товарищ ефрейтор, на самом краю родной земли.
В темноте было видно, как блестело его мокрое от пота лицо. Переведя дыхание, Хлопотов ответил:
— И не так. Совсем наоборот. Не у края земли, а у самого начала ее. Разница.
Так целый час шли по мокрому снегу два пограничника. Куртки их были распахнуты, воротники рубах расстегнуты, струйки пота щекотали грудь и спину. Мокрые тучи, казалось, спустились так низко, что задевали головы. Дышать было нечем.
ebooksa