Поздний ужин для фантома

– Там есть кто-нибудь? – спросил у меня мужчина, выбежавший из соседней квартиры.

– Да! Там Рита, моя сослуживица. Я не знаю, что с ней, но она там.

Мужчина немедля выхватил из квартиры стеганый ватник, накинул его на голову и вбежал в клубы дыма. Минут через пять он вышел, закопченный с головы до ног. Дым к этому времени перестал валить.

– Не надо пожарную. Наверное, и скорую помощь поздно вызывать, а вот без полиции тут вряд ли обойтись.

– Коля, что там? – мужчину обступили любопытные соседки. – Тебе удалось потушить пожар?

– Да. Повезло, что ковер был искусственный, пропитанный чем-то огнестойким. Чтобы потушить пожар, хватило вазы с водой.

– Огнестойкий? А дым откуда?

– Когда горит химия, дыма больше, чем огня, – пояснил Николай. – Ковер только оплавился.

Ковер меня меньше всего интересовал.

– А с Ритой что? – спросила я.

– Мертвая она. Не дышит.

– Угорела? – охнула соседка в байковом халате.

– Да нет, не похоже, – покачал головой Николай. – Голова в крови. Удар пришелся по затылку. На лице побоев не видно. На столе пустая бутылка коньяка. Наверное, выпила лишку, не рассчитала. Приняв такую дозу, она запросто могла потерять равновесие и упасть на угол стола.

«Это вряд ли. Определенно, Калач помог», – в том, что это не несчастный случай я даже не сомневалась.

Меня совсем не тянуло посмотреть на Риту. Жалко было девушку, но она должна была понимать, с кем связалась.

– Вы, пожалуйста, не уходите, – попросил меня Николай. – Девушка недавно здесь живет. Она снимает квартиру у Анны Семеновны. По большому счету мы ничего о ней не знаем. Кто она? Откуда? И вряд ли мы скоро найдем Анну Семеновну, чтобы узнать, кому она сдала квартиру. Дело в том, что Анна Семеновна круглый год гостит то у одного сына, то у другого. Соседям звонит, но редко. Так что, вы для полиции большая удача.

– Я никуда не ухожу, – ответила я.

Разумеется, я не собиралась делать одолжение полиции – мне хотелось поговорить с квартирной хозяйкой. Рита говорила, что женщина обещала прийти в четыре. Значит, подождем четырех часов.

– Может, ко мне зайдете? – предложил Николай.

– Нет, я здесь подожду. Извините, мне нужно сделать один звонок, – с этими словами я отошла в сторону, чтобы позвонить Никите.