Лисья тень

— Долинин должен понимать, что основная цель этой битвы, скорее, его защита. Нельзя допустить, чтобы Танаис завладела им, поэтому в случае нашего поражения вам двоим нужно будет спрятать Ивана.

Он медленно поднялся без помощи Четырнадцатого, который уже буквально вскочил, чтобы помочь, но старик жестом приказал ему сесть обратно.

— Конечно, — продолжал он, — самым простым способом была бы твоя преждевременная ликвидация, но Совет Мертвых не оценил бы такое предложение по достоинству, да и сам Фырьев вряд ли бы решился добровольно помогать «Лисьей Тени» без вмешательства Волковой, если бы ты оказался мертв.

Пушок все это время презрительно смотрел на старика, а я, скорее, относился ко всему сказанному с пониманием. Четырнадцатый виновато прятал взгляд, а сам старик продолжал улыбаться. Молчание прервал уже Пушок, который с нотками омерзения в голосе спросил:

— И что же вы предлагаете?

— Мир — это то, к чему стремится «Лисья Тень», и потеря Долинина недопустима. Если вы поймете, что эту битву вы проигрываете, немедленно хватайте Долинина и отправляйтесь в метрополитен.

После услышанного я невольно вздрогнул. Пушок тут же издал что-то вроде нервного смешка, который невольно вырвался с его губ.

— Абсурд, — сказал он, повышая голос, — метрополитен — самый неизведанный источник, о котором даже Совет Мертвых практически ничего не знает.

— Мы знаем, — вмешался Четырнадцатый, — и мы знаем достаточно. Это самый безопасный вариант для Долинина в случае нашего поражения.

— Тогда объясните, — все так же, практически крича, продолжал Пушок, — объясните мне так, чтобы я понял. Объясните так же Долинину, что ему снова придется находиться вдали от его возлюбленной на протяжении нескольких, — он запнулся на секунду, — дней? Месяцев?

— Возможно, даже лет, — сказал старик, покачивая головой, — но мы поступим несколько иначе. Иван, о метрополитене ты знаешь достаточно. Как ты думаешь, Маркова согласилась бы отправиться с тобой?

Я ответил не сразу. Пушок смотрел на меня так, словно я должен был с криком вскочить и отказаться от всего этого, но мне почему-то казалось, что у меня не было выбора, кроме как согласиться. Но втягивать в это Яну мне совершенно не хотелось. Старик принялся объяснять Пушку про метрополитен более подробно. Успешно аргументировал свои суждения о том, что это — в действительности хороший план на случай того, если все выйдет из-под контроля. Я же достал из пачки еще одну сигарету, закурил и позволил себе потеряться в своих же мыслях. Неужели все вот-вот закончится? Неужели я вот-вот смогу увидеть Яну? Мысль о том, что мы вместе с Волковой, Пушком, и Четырнадцатым станем мостом, который приведет людей к миру, заставляла меня глупо улыбаться и бормотать себе под нос что-то невнятное. Старик объяснил Пушку, что он будет в силах вытащить меня из вагона метро, когда снаружи все станет спокойно, и мне не будет угрожать опасность. Он так же заверил нас, что это безопасно для меня, как для носителя.

— А что насчет Марковой, — спросил я, поворачиваясь к нему, — как источник повлияет на человека, который не является носителем какой-либо способности?

— Как и для тебя, метрополитен не нанесет ей никакого вреда. Если бы это было иначе, поверь, я бы не предложил тебе такого спутника.

— Мне все равно не хотелось бы втягивать ее в это.

— Твое дело предложить, — сказал Четырнадцатый, подходя ко мне, — Волкова наверняка уже объяснила ей, что вы совсем скоро увидитесь. Плюс не забывай: далеко не факт, что мы проиграем. Может быть, все сложится так, как и было задумано изначально, и тогда никому из вас не придется прибегать к этому.

— На что я очень рассчитываю, — кивнул Пушок, запрыгивая ко мне на руки, — знаешь, Ваня, после всего, что мы прошли, я успел привязаться к тебе. Мне бы не хотелось, чтобы нас с тобой разлучили так скоро.

— Мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось, — сказал старик, потрепав Пушка между ушками, — так или иначе, я ведь тоже заинтересован в том мире, к которому вы стремитесь.

Старик вытащил карманные часы, взглянул на них и с тяжелым вздохом убрал обратно в карман.

— Что же, у нас есть еще десять минут, перед тем как я отправлю вас обратно. Предлагаю еще по одному бокальчику того красного, полусладкого, которое вам двоим так понравилось.