Стук копыт и лай приближались.
– В первую очередь – собаки, – сказал Кунрат. – Подпустим поближе.
Из леса выскочила свора собак. За ними скакали верховые. Десять конников и четыре пса. Завидев перевернутую повозку, всадники остановились. Собаки помчались к ней.
– Спокойно, – сказал Кунрат. – Ункс – левый фланг, Дисмас – правый, я беру по центру. Ждем… ждем…
Собаки в шипастых ошейниках неслись к повозке. До нее оставалось десять ярдов.
– Ради всего святого, стреляйте… – простонал Дюрер.
– Спокойно, маляр. Еще чуть-чуть… Пли!
Три аркебузы выстрелили почти одновременно. Громовой раскат, клубы едкого белого дыма…
За дымовой завесой взвизгнула собака.
Затем раздался грозный рык.
Удар в живот сбил Дисмаса с ног. Собака, наскочив на него, силилась добраться до горла. Из пасти смердело. Дисмас обеими руками сдавил собачью шею, увертываясь от лязгающих клыков. Шипы ошейника впились в ладони. Зверюга клацала челюстями, неумолимо тянулась к горлу… Внезапно пес взвизгнул и обмяк.
Над Дисмасом стоял Дюрер, с трудом удерживая дергающееся древко алебарды. Собака билась в предсмертных судорогах. Дисмас перекатился на бок и вонзил кинжал ей в сердце.
Еще один пес вцепился в лодыжку Унксу. Грязно выругавшись, ландскнехт перерубил псине хребет, но зубы, сомкнутые мертвой хваткой, так и не разжались. Ункс воткнул кинжал в пасть, с усилием развел собачьи клыки. Из ноги хлестала кровь.
Дым рассеялся. На лугу лежали две убитые собаки. У одной промеж глаз торчал арбалетный болт. Магда вкладывала в паз арбалета новую стрелу.
– Так, со сторожевыми псами разобрались, пора заняться верховыми, – заявил Кунрат. – А слабо́ стрелять в знать? Ну, тебе ли не знать! – Он умолк, посмотрел на Дисмаса и ухмыльнулся: – Ха! Я только что придумал каламбур. Не, ты понял? Знать и знать. Во как.
У Дисмаса бешено колотилось сердце, грозя выпрыгнуть из груди. Он уже много лет ни с кем не сражался. Гарь, кровища… А вот Кунрат шутки шутит. Все-таки ландскнехты – крутые ребята.
Лотар, взбешенный гибелью собак, выкрикивал какие-то приказы. Часть конников спешилась. Бойцы рассыпалась по укрытиям.
Первым залпом борт повозки раздробило в щепу, выбило мелкие камешки из отвесной скалы. Лошадь, пронзенная арбалетным болтом, билась в агонии. Не обращая внимания на град стрел, Ункс выполз из укрытия и прикончил несчастное животное.
Залпы следовали один за другим, с каждым разом все кучнее и прицельней. Отстреливаться стало опасно.
– Значит, мы в осаде, – проворчал Кунрат. – А нам это ни к чему. Надо подманить их поближе. Чтоб Нуткеру было удобнее. – Он показал на вершину утеса и вздохнул. – Как бы нам исхитриться, не знаю.
ebooksa