Пыль всех дорог

— Да. Как можно быстрее по возвращении.

— До нее далеко?

— Не очень. Если мы вернемся туда же, откуда ты меня вытащила, то вопрос пары часов.

— Хорошо.

Как эта девушка может быть дочерью Скворцовой?!

— Это доказуемо. — Легко сказала Тая. — Мама говорила, в вашем мире нет магии, маги легко подтвердили бы наше родство. Зато у вас есть диагностика по крови, так?

Так-то оно так… Майор знал о генетической экспертизе родства немного, но достаточно, чтобы ориентироваться в понятиях. Результаты теста на материнство или отцовство предполагают два варианта: либо родство исключается на сто процентов, либо оно возможно. Анализы будут готовы в течение десяти дней. Тая же утверждает, что у нее срочное дело о жизни и смерти, но вот о чьих жизни и смерти, она наотрез отказалась сообщить.

— Скажу. Даю честное слово, что скажу. При матери. То есть, не совсем при матери, а при ее временом прототипе.

Так что тест на материнство отпадает, а вот маг… Мага найдем, есть же Витя, в конце концов, хоть и доморощенный, но маг.

Новый термин, в придачу к «нейтрали»! Временной прототип… Тха-Сае уточнила, что так называют живые объекты из прошлого, линия бытия которых изменяется настолько круто, что тянет за собой чужие жизни, да не в одну точку будущего, а сразу в десятки. Многие из них «схлопываются», не найдя места во Вселенной, не имея права на существование. Другие развиваются и дают самостоятельные версии одного и того же мира.

— Вот почему Путешественники стараются ни во что не лезть. Иначе за ними приходится подчищать дефектные вариации, искажающие время и меняющие историю. Поврежденный сектор времени зацикливается сам на себя, у него нет перспектив для развития. По данному сектору, где мы сейчас находимся, я прошлась шесть раз, пытаясь исправить дефект, но без толку. Кто-то привнес запрещенный артефакт из Лангато, и реальность «посыпалась», оставив за собой искаженный сектор, петлю. — Будничным тоном рассказывала девушка, умывая лицо в холодной воде ручья. — Слушай, не стой над душой, Валентин! Ты так же стоишь, когда жена умывается, а?

— Я не женат. — Ковалев обиделся. — Стою, между прочим, из лучших побуждений, озирая окрестности. Мало ли, что. И ты сама советовала не удаляться, забыла?

— На триста метров! Вот когда я пойду в кусты перед сном, советую не стоять!

Она вытерла лицо подкладкой куртки и привычным жестом поправила поясную сумочку.

— А кто же подчищает дефекты? — Майор увел разговор в сторону от скользкой темы умывания в одиночестве, и прихлопнул у себя на шее очередного дерзкого комара.

Свет костра отразился в темных зрачках собеседницы.

— Квантовые малиновки. Так мы себя называем. Мы и хозяева времени.

Кто?..

— И что же вы собой представляете? Кто вы? Банда, секта, организация, сообщество? Кто вами управляет, кто вас финансирует? Кто такие эти хозяева времени? К тому же, ты ведь, кажется, княжеская дочь, и, значит, за кем-либо подчищать тебе не положено, реально или фигурально выражаясь?

С треском сломав сухую ветку, Тха-Сае отправила ту в огонь.