Девушка-воин

– Глухой, что ли? Я к нему по-всякому, а он… Ладно! Еще что-нибудь придумаю. Время пока есть. Ответная почта раньше завтрашнего утра не прилетит: расстояние не то. Значит, сегодня этот вопрос надо, все же, решать. Хорошо. А сейчас… Где у них тут учебные классы?

Занятия ей понравились. Классная комната была просторной и светлой, столы и стулья удобные, бумага для записей, как и чернила и перья, предоставлялись всем и без ограничений. Отсидела три пары, прерываясь лишь на маленькие переменки для отдыха. Все три лектора вещали свой предмет с толком и расстановкой. Правда, Алиса не видела проку от изучения травоведения, например. В их родовом замке была своя травница, потомственная, и она уже обучила себе на смену дочку и внучку.

Учительница по зелье варению ей особенно понравилась. Молодая такая особа. Веселая, уж точно. Когда вскользь прошлась по приворотным экстрактам, что собиралась объяснять им в конце семестра, отчего-то задорно подмигнула Алисе. Какую реакцию, интересно, она ждала? Что стала бы ей в ответ улыбаться и хихикать, как прочие девицы из их группы? Нет, лопухи, крапива, зверобой и прочее не могли серьезно интересовать принцессу. Так же, как и отвары и настойки, способные изменять чувства людей на разные сроки. Душа девушки желала чего-то иного. Большего, уж точно. Например, как развить в себе контроль над эмоциями. А эти лекции вел представительный такой мужчина. Можно было сказать смело, что выглядел впечатляюще. Высок, осанист, глаза с поволокой и интригующей задумчивостью, яркая седая прядь у виска в смоляных волосах добавляла шарм конкретно. Но тон его речи был спокоен и даже, как бы, тягуч. Алиса, слушая его, отчего-то, вспомнила своего преподавателя по дворцовому этикету. Да, сходство было. Так же от его объяснений окунало в дрему после получаса занятий.

Когда звонок возвестил об окончании лекций в классах, девушка вздохнула с облегчение. Радовалась, что не заснула, заслушавшись последнего преподавателя, во-первых, и начала планировать дальше операцию «голуби», во-вторых. Но сначала надо было пообедать. Для этого побрела в столовую. Там особенно не задумывалась, что бы положить себе в тарелку, так как мысли ее были вовсе не рядом со столами со снедью, ясно, что голова болела о другом. Вот только из задумчивости ее вывел голос рыжей девчонки, и, кажется, она была старостой их группы.

– Эй! Новенькая! Тебя Алисой зовут? А я Регина. После обеда никуда не девайся. У нас будут практические занятия. В поле пойдем. Что так смотришь? Впервые такое слышишь? А ты думала бока сюда отлеживать приехала? Как бы ни так! Никто не разбредается после обеда, и организованно пойдем за ворота. Да, за те самые. Станем вживую травы изучать, и еще норму по сбору одной какой-то культуры выполнять. Как, какой культуры? Преподаватель скажет. Что тебе не понятно? Траву собирать будем. Ну, или цветы какие-нибудь. А я пока не знаю. Что так глубоко задумалась? Сколько это будет продолжаться? Кто же его знает? Как норму выполнишь! Какую? Тебе корзинку выдадут. Наполнишь ее до краев, вот и будет тебе конец повинности. Не грусти, за стену же выйдешь! Там красиво, и свежий воздух. Не вдохновилась? Зря! Начинай уже настраиваться на полезный обществу труд, так всем будет лучше. Ну, я пошла, мне еще эльфам надо наказать, никуда не утекать.

Последнее высказывание Регины поселило надежду, что не всегда группа полным составом выходит «в поле». Раз эльфам, их в классе было двое, удавалось «утекать», то и она сможет. Покосилась уже, было, на выход из столовой, но потом вспомнила, что по собственной задумке желала оказаться сегодня за пределами школы. Что же тогда проще сделать это вместе со всеми, а уже потом от них «отстать»? Мысль показалась здравой.

И вот она вышагивала по тропинке через поле вместе с другими студентами их группы. Еще минут пять, и они остановились недалеко от опушки леса. Там все столпились вокруг преподавателя и еще раз послушали о пользе трав. После короткой совсем лекции им начали демонстрировать сами цветочки и былинки с листочками. Потом последовали задания каждому студенту. Алисе досталась культура под названием «конский щавель». Это ее порадовало. Так как осмотрелась по сторонам и заметила ее вокруг в большом количестве . Значит, смогла бы быстро заполнить корзинку, сплетенную из прутьев ивы.

– Новенькая! – окликнула ее Регина. – Не зевай! И не филонь! На входе будет проверка твоей корзины. Имей в виду: я тебя предупредила!

Их группа разбрелась по широкому полю и потащилась в сторону от леса. Алиса начала сначала рьяно выполнять задание травницы, пока та была рядом, но потом ее движения стали замедляться, а взгляд туманиться.

– Что же придумать? Как перехватить голубиную почту? Ничего не приходит дельного на ум, – причитала тихонько и по инерции тянулась руками к нужным росткам. – Как справиться, если птицы здесь строго охраняются?

Вздохнула тяжело и с отчаянья устремила глаза к небесам. А они были чистыми синими, ни облачка не наблюдалось. В небесном просторе над ее головой вилась птичка-невеличка и щебетала свою незамысловатую песню.

– Жаворонок, наверное, – подумала Алиса, следя за ее полетом.

Но тут птица занервничала, сделала в воздухе несколько движений, похожих на кувырки, и с испуганным вскриком юркнула в сторону, исчезла моментально, только ее и видели. Причина такого поведения стала ясна быстро. Так как в небе мелькнула темная тень хищника.

– Сокол! – догадалась девушка, заворожено наблюдая за его стремительным полетом. – Сокол? – между ее бровей пролегла легкая морщинка от нахлынувшей задумчивости. – Вот бы мне такую птицу.

И тут до ушей долетел далекий свист. Что это было?

– Свист. Свисток! – Алиса начала вертеться, чтобы понять, откуда тот доносился, сообразив, что таким образом сокольничий подзывал к себе птицу. – Мне непременно надо увидеться с хозяином сокола…

Она бросила корзину, наполовину наполненную травой, и устремилась в ту сторону, откуда слышала недавний свист. Бежать пришлось недолго. Только чуть углубилась в лес, а там и натолкнулась на молодого мужчину, успевшего подманить к себе птицу. Смотрел тот на нее не очень добро. Наверное, не ожидал, что на него из-за елок так неожиданно выскочит девица в перекошенном и висящем на ней мешком платье.

– Откуда ты взялась, красавица? – пересилил он себя, все же, и выдавил скупую улыбку.

Но Алиса смогла различить в его тоне, что слово «красавица» звучало с большим сомнением. И понятно, если вспомнить пословицу, что встречают по одежке. А также напомнила себе, что этого субъекта ей непременно надо было к себе расположить, раз собиралась обратиться к нему с просьбой. Поэтому и приосанилась со всей возможностью, а еще постаралась говорить исключительно ласково.

– Хорошего дня, добрый молодец, – дальше шел взмах ресницами, а углядев, что это ее движение было замечено, помахала ими еще несколько раз. – Это твоя птица?