– Лера, ты не должна войти в десятку. Не хватает только, чтобы тебя они начали окучивать.
– А как же другие?
– Мы их выручим, если накроем всю шайку. Но тебя я потерять не могу, иначе останусь один.
– Дим, после первого раунда ко мне подходила Лена Королева. Она тоже предупреждала, что я не должна победить. Ей что-то известно, только я не успела узнать, что именно.
– Вот как? – Смирнов нахмурился и почесал подбородок. – Поговори с ней. Надо все выяснить и убедиться, что она вне опасности.
– Хорошо. Разыщу ее после бала. Но что касается подземелья…
– Вопрос закрыт, Ланская. Я иду, ты ждешь дома, а чтобы не было самодеятельности, забаррикадирую дверь в подземелье изнутри! – отрезал он, но потом расплылся в улыбке. – Я уже присмотрел для этого кусок стальной трубы.
– Дим…
– Нам нужно возвращаться, Лер. И помни, ты должна проиграть!
Осталось двадцать конкурсантов. Третий раунд должен был определить десятку лучших. Я подошла к табло, чтобы увидеть фамилию человека, которому поддамся, но стоило ее прочесть, поняла, что буду биться до победного. Моей соперницей была Арина Миланова.
Подруга заняла место напротив меня и легко кивнула в знак приветствия. Я попробовала ей улыбнуться, но кажется, это было больше похоже на оскал. Смирнов встал за спиной Арины так, что я могла его прекрасно видеть. Он покачал головой, разгадав мой план, но я не собиралась отдавать свою подругу в лапы этим людям. Миланова выбыла, а я вошла в число десяти самых эрудированных Оболенцев.
– Лера, я же сказал тебе, – прорычал Смирнов мне на ухо, делая вид при всех, что обнимает, поздравляя с победой.
– Я не могла. Она моя подруга.
– Глупая, – горько усмехнулся он и легко сжал мои плечи. Дима не сердился, он боялся за меня, и от этого было одновременно радостно и грустно.
– Со мной ничего не случится. Я верю тебе, ты меня защитишь, – шепнула я, а он легко кивнул.
Я не могла больше разговаривать со Смирновым, не вызывая подозрений, поэтому поспешила затеряться среди студентов. Перед финальным раундом объявили танцы, и меня пригласил на вальс Костромицкий.
– Вань, а ты не видел Лену Королеву? – спросила я, не находя девушку среди танцующих.
– Она ушла. Кажется, голова разболелась. А может быть, расстроилась, потому что проиграла Нилову, – ответил он.
Нилов тоже прошел в десятку. Именно он стал моим соперником, которому я поддалась, чтобы не попасть в лучшую четверку. Отделавшись от этого конкурса, я незаметно для остальных выскользнула из зала и поспешила на поиски Королевой.
Лена была в своей комнате и уже готовилась ко сну, хотя моему приходу не особо удивилась.