Побережье!
Заброшенный город в джунглях находился всего в нескольких сотнях ярдов от береговой линии Юкатана. Вполне возможно, что подземная река, пробившись сквозь прибрежные скалы, вела прямо к морю.
Стиснув зубы, Инди решил, что это его последняя надежда.
Внезапно тьма сменилась сумрачным светом, какой бывает в ненастную погоду. Туннель вывел в небольшую полость. Но этого оказалось достаточно, чтобы высунуть из воды нос и жадно вдохнуть. Присмотревшись, Инди увидел впереди просвет: подземная река выходила наружу. А еще немного погодя – кусочек пасмурного неба в обрамлении густых джунглей. Вырвавшись из скалы, река обрывалась вниз громадным водопадом. До уха Инди донесся также мерный гул тяжелого морского прибоя.
Он все еще находился значительно выше уровня моря.
Сопротивляться мощному течению реки было бесполезно. Словно пробка, выпущенная из бутылки шампанского, Инди вылетел на свет божий, оказавшись над громадным обрывом. Внизу среди зазубренных скал пенились волны.
Извернувшись в воздухе как кошка, Инди размахнулся и резко щелкнул кнутом. Фонарь, который он привязал к его концу, давно пропал. Скорее инстинктивно, нежели повинуясь отработанной технике, Инди удалось надежно перехлестнуть длинный кнут через висящие над обрывом оголенные корни деревьев.
Крепко вцепившись в ручку кнута обеими руками, Инди круто взмыл в воздух. Потом, подобно маятнику, его понесло назад. Его спасло то, что он успел вытянуть ноги и спружинить об отвесную скалу. Потом его снова развернуло, на этот раз боком, и больно ударило о камни.
Тяжело дыша, он закачался над пропастью.
Ветер и дождь беспощадно хлестали по лицу. Оглушительный гром сотрясал землю. Выбора не было. Из последних сил Инди стал карабкаться вверх по скале. Порывы ураганного ветра, то и дело налетавшие сзади, грозили сбросить в пропасть. Почерневшие небеса зловеще ощеривались молниями. К счастью, в наклонной скале имелись многочисленные выбоины и террасы, по которым, как по удобным ступеням, Инди методично поднимался все выше. Через четверть часа он добрался до вершины.
И, раскинув руки, повалился ничком на землю.
Инди представил себе анатомию подземной реки, все ее русло: сначала он провалился змее в пасть, потом его протащило по ее кишкам и, наконец, вышвырнуло через зад. Как будто и правда побывал в змеином чреве.
Вспомнив шутку Мака, Инди невольно вздрогнул. Быть проглоченным змеей – такое даже врагу не пожелаешь. Как бы там ни было, все позади. Можно представить, как будет потешаться Мак, когда услышит о его приключениях. Будучи англичанином, он, конечно, подыщет более яркие эпитеты, чтобы описать появление Инди из змеиного ануса.
Что ж, теперь можно и посмеяться.
Инди застонал и поднялся на четвереньки.
Пропади они пропадом эти змеи – и настоящие, и каменные!
Морщась от боли, Инди поднялся на ноги и стал спускаться со скалы. Ноги и спина ныли так, словно он попал под асфальтоукладчик, а голова кружилась как после нескольких тяжелых нокаутов. Пару дней придется пролежать пластом. Это ясно.
Ураган все крепчал. Инди медленно пробирался через джунгли в развалинах древнего города. Лагерь археологов располагался на другом конце города, в самых дебрях. Грохотал гром, крупные капли дождя падали и разрывались, как шрапнель. Обогнув развалины, Инди направился прямо в лагерь. Наверное, Мак уже извелся, переживая, куда запропастился его товарищ?!
Как бы там ни было, приятно, когда о тебе кто-то беспокоится и ждет.
Уставший, как собака, оглушенный бурей, Инди вошел в лагерь, еще не успев осознать, что здесь творится что-то неладное. Вдруг он споткнулся. Поперек тропинки лежал мертвый человек, уткнувшийся лицом в траву. Инди охнул и попятился назад.