Кот на ходу пояснял мне:
- Это Марена, деревня перевёртышей. Пахом у них за главу клана и за старосту. Внутренний зверь этого клана - бурый медведь. Сильный и опасный зверь. Выходцы с этого клана хорошие, сильные воины. Очень на военной службе ценятся. Так, Пахом? -
- Всё ты верно говоришь, Матвей. Только много лет наш клан беда преследует. Перевёртышами у нас больше мальчики рождаются и совсем редко девочки. Потому мы ищем себе жён из других народов. Чаще всего - это человеческие женщины, очень редко гномихи или тролли. -
Рассказывал Пахом, усаживая нас за обеденный стол. К столу, с полными мисками печёного мяса, поспешила красивая женщина, в богато расшитом сарафане. Глянула на неё магическим зрением. Да, обычная женщина. В смысле - обычный человек. Она ласково посмотрела на своего мужа, тот ответил её таким же любящим взглядом. Видно было, что этот союз создан по обоюдному согласию и они в нём счастливы. Что же за напасть у них приключилась?
А Пахом, проводив нежным взглядом свою половинку, продолжил.
- Да вот за последние лет пятьдесят детей в нашем селении можно по пальцам перечесть. Не родятся у нас больше дети. -
Он понуро уставился на доски, до бела скоблёной столешницы.
- А как же та девочка, что нам встретилась? - Удивилась я.
- Дарёнка? Дар небес! Единственный ребёнок, родившийся за последние десять лет. Девочка, да ещё с внутренним зверем! Настоящая оборотница! Такое и раньше редко случалось, а сейчас тем более. Наша самая большая ценность! -
Мужчина улыбнулась.
- Опять от няньки сбежала. Вот мамка ей задаст, непоседе! -
- А у вас дети есть? -
Я задумчиво рассматривала мужчину.
- У меня сын! Совсем уже взрослый медвежонок. Лет через тридцать меня в клане заменит. Пока ума-разума набирается. На охоте он сейчас. -
Гордость слышалась в каждом сказанном им слове.
Я, задумавшись, посасывала кончик деревянной ложки, забыв о предложенном угощении. Перебирала в уме разные варианты. Отложив в сторону ложку, поймала на себе два взгляда. С надеждой смотревшего на меня главы медвежьего клана и любопытствующий - Матвея.
- Есть ли у вас семьи, желающие обзавестись потомством? -
Посмотрела прямо в глаза, сидевшему напротив меня мужчине.
- Я ничего не обещаю, просто посмотрю, что можно сделать. -
- Да у нас каждая семья в деревне мечтает о маленьком медвежонке! -