Пухлый мужчина с круглым вспотевшим лицом, хромая, подошел к столу и хлопнул Демокла по спине. - Ты, мошенник! - воскликнул он. - Я не видел тебя несколько месяцев. И деньги, которые ты мне еще должен за последний визит.
Капитан повернулся и выдавил улыбку. - Почему, кузен Перикл! Я тоже рад тебя видеть. Это было слишком долго. Ты встречался с моим приятелем Патракисом?
Трактирщик нахмурился. - Я тебя помню. Моя девушка не могла нормально сидеть в течение недели после твоего посещения. А кто эти другие? Я их не узнаю.
Катон бросил на капитана предупреждающий взгляд, и тот спокойно солгал. - Я везу двух торговцев мехами с их запасами в Дура-Европос, - он указал на Катона. - Агистен и его друг Александрос.
Они обменялись формальным поклоном голов, прежде чем Перикл указал на пустое место на скамейке рядом с капитаном. - Могу я? Было бы хорошо наверстать упущенное.
- Будь моим гостем. Я бы предложил тебе нашего вина, но, увы, у нас всего четыре кружки.
- Нет проблем. - Трактирщик щелкнул пальцами одному из служащих, и через мгновение капитан неохотно наполнял чашу, принесенную его кузену. - Итак, какие новости с реки?
Демокл почесал бороду. - Не о чем рассказывать. В последнее время от пиратов было поменьше неприятностей. Я слышал, что одна из пиратских банд некоторое время назад получила хорошего пинка. Если я когда-нибудь встречу виновных в этом, я куплю им выпивки на всю ночь. Кроме того, ходят слухи, что война против Вардана идет плохо, и в Египте идет голод, поэтому умные головы скупают излишки зерна для продажи римлянам.
- Это полезно знать. Будет неплохо наброситься на местных торговцев зерном. Я совершу пару убийств, - ухмыльнулся Перикл.
- Если сделаешь это, просто вспомни, кто сказал тебе первым, а, кузен? - Демокл постучал пальцем по столу. - Так что же здесь происходит в последнее время?
Трактирщик осушил свою чашу и налил себе новую, и на лице капитана промелькнуло болезненное выражение. - Было довольно много волнений. Отряды дворцовой стражи мчались вверх и вниз по реке, а два дня назад через город прошел царский вестник. Он заявил, что царь объявил награду за поимку людей, сбежавших из дворцовых темниц в Ктесифоне. Ходят слухи, что они направляются к границе. И получите это, награда – пятьдесят тысяч драхм!
Демокл издал протяжный тихий свист и отказался встречаться взглядом с Катоном. - Пятьдесят тысяч драхм… Трахни меня.
- Что? - с отвращением посмотрел Перикл. - Пока на улице еще есть собаки?
Капитан на мгновение застыл, его глаза сузились от враждебного взгляда, затем ткнул трактирщика локтем в бок. - Старые – самые лучшие… Тем не менее, пятьдесят тысяч. Это могло обеспечить любого на всю жизнь. Есть какие-нибудь новости о том, что их схватили?
Перикл покачал тяжелыми щеками. - Нет, но могу поспорить, что они упадут на колени какому-нибудь удачливому ублюдку. Ну что ж, за работу, - он встал и указал пальцем на капитана. - Было приятно тебя увидеть, но не забывай, что на этот раз ты полностью оплатишь счет, прежде чем уехать. - Он похлопал по кошельку на своем поясе. - Я всегда могу использовать их в помощь для Эроса.
Демокл откинул плащ, обнажив куда более внушительных размеров кошель. - И я всегда рад заплатить, кузен.
Катон увидел, как глаза трактирщика расширились. Он слушал разговор между двумя греками с нарастающей тревогой, и потребовалось немало самообладания, чтобы сохранять нейтральное выражение лица.
Перикл кивнул товарищам капитана на прощание, затем повернулся, чтобы зашагать прочь через двор, крича музыкантам, чтобы те возвращались к работе. Катон внимательно следил за лицом Демокла и заметил расчетливый блеск в его глазах, когда он смотрел вниз, в свою кружку, болтая тем, что осталось от вина на дне. Барабанщик и человек с цимбалой завели быстрый ритм, а флейтист присоединился к простой мелодии.
Патракис рыгнул и встал. - Хорошая была капля. А теперь пора пойти и поднять мачту.
Он прокрался через столы к женщинам у входа в бордель, коротко поговорив с ними, прежде чем выбрать худощавую темноволосую женщину с короткими шрамами на ногах и последовать за ней внутрь. Демокл, который следил за сделкой своего члена экипажа, прищелкнул языком.
ebooksa