- Я думал, что сын пастуха привык спать на открытом воздухе.
Аполлоний прищелкнул языком. - Я вижу, что ты заставил Фламиния шпионить за мной. Интересно, сколько времени это займет. Мне показалось, его полностью убедили сцены сельской трагедии, которые я для него приготовил. На самом деле, если я могу на мгновение спеть себе дифирамбы, я был настолько искусен в этом, что почти убедил сам себя.
Выражение лица Катона оставалось невозмутимым. - Я не доверяю человеку, которого не знаю. И тебе в частности. Я был бы счастливее, если бы ты убедил меня, что ты на моей стороне.
- Командующий Корбулон доверяет мне, и этого должно быть достаточно для тебя, трибун.
Катон скрипнул зубами. - По крайней мере, пока…
К тому времени, когда они увидели пограничную заставу Бактриса, небольшого городка, построенного на невысоком обрыве, возвышающемся над полосой галечных берегов, служивших бродом через Евфрат, уже наступила ночь. Небольшая группа мерцающих факелов и жаровен выделяла линию городских стен и, на небольшом расстоянии, укрепленный лагерь вспомогательной когорты на фоне темных разрастаний скрывающегося во мраке ландшафта. Бархатная тьма над головой была усеяна звездами, и тонкие клубки серебристых облаков ползли по лику неба, пока группа спускалась с невысокого гребня и осторожно приближалась к городским воротам. В нынешней накаленной атмосфере нервный часовой вполне может выпустить стрелу или копье во всадников, приближающихся к городу в темноте, прежде чем он решит спросить пароль.
Катон прижал ладонь ко рту и крикнул: - Римская колонна приближается!
Мгновение спустя последовал ответ: - Продвигайтесь вперед и представьтесь!
Они продолжили путь к городу, в то время как темные фигуры выглядывали из-за стен над сторожкой.
- Стой! Ждите там.
Возникла задержка, прежде чем всадники услышали грохот отпираемого засова.
- Неужели это необходимо? - шутливо спросил Аполлоний. - Вряд ли наша маленькая группа собирается штурмовать город и превращать его в дымящиеся развалины.
- Ребята просто подчиняются приказам, - объяснил Фламиний. - Ты должен быть рад, что они настороже. Значит, мы сможем спокойно выспаться ночью.
- Я и не беспокоюсь. Только не с тобой и этими прекрасными преторианцами, готовыми защитить меня.
- Довольно, - прорычал Катон и повысил голос. - Спешиться!
Мужчины соскользнули со своих седел, некоторые со стоном потянулись и потерли себе зад. Калитка в воротах открылась с глухим визгом железных петель, и десяток солдат вышел вперед и выставил свои пилумы.
Офицер вышел вперед своих людей. - Кто вы?
- Трибун Квинт Лициний Катон, Вторая преторианская когорта императорской гвардии, возглавляю отряд, следующий по приказу командующего Корбулона. Мне нужен ночлег для меня и моих людей.
Офицер отдал честь. – Да, господин. Один момент.
Он оглянулся через плечо и приказал своим людям отойти и уступить дорогу всадникам. Катон передал поводья Фламинию и отошел в сторону, позволяя своей группе пройти впереди него, пока он разговаривал с офицером.
ebooksa