Ветка сломалась где-то на полпути, и Макрон в мгновение ока вскочил на ноги с обнаженным мечом, пока его глаза искали тени в поисках каких-либо признаков опасности. Что-то пошевелилось, и он пригнулся, мышцы напряглись и были готовы броситься в атаку. Затем олень осторожно пересек край поляны, остановился и посмотрел прямо на него, прежде чем скрыться из виду. Макрон глубоко вздохнул и вложил свой меч в ножны.
- Я определенно старею для этого...
На следующее утро они возобновили путь, преследуя обозный поезд. Маршрут вел по склону в конце долины, когда из железно-серых облаков пошел мелкий дождь. Здесь они наткнулись на троих солдат, которые ремонтировали фургон со сломанной осью. Сплошные колеса были сняты и лежали на обочине пути, где были сложены разгруженные сети с кормом и мешки с зерном. Группа волов жевала траву, растущую на склоне, и спокойно смотрела вверх на звук приближающихся всадников. Задняя часть вагона опиралась на деревянные пни, и на место была поставлена новая ось. Когда Макрон подъезжал, люди поднимали одно из колес, готовые заменить его. Они остановили свою работу, и коренастый погонщик поднял руку в знак приветствия.
- Тебя оставили позади, чтобы разобраться с этим? - спросил Макрон.
- Все, верно. - Погонщик говорил с резким акцентом римской Субурры. - Префект сказал нам разобраться и наверстать их в пути, насколько это возможно.
- Немного рискованно, делать это на территории повстанцев.
- Это то, что я сказал ему, господин. - «Оставьте нам достаточно людей, чтобы мы были в безопасности», - сказал я. - Но он просто уехал и оставил нас на обочине дороги. Ублюдочные сопливые офицеры... не хотел вас оскорбить, господин.
- Никаких обид. Я честно поднялся из рядовых по служебной лестнице. Хорошо, давай разберемся с тобой.
Макрон приказал своим людям спешиться, и часть ауксиллариев помогла заменить колеса и поднять телегу, в то время как погонщик забивал стержни. Когда фургон перезагружали, он спросил: - Как давно вас тут бросили?
Погонщик расслабил живот и потер спину. - О, это было вчера около полудня. Трудно сказать точно из-за долбанных облаков. Но примерно тогда.
Макрон быстро подсчитал. - Если мы будем усердно скакать, мы должны догнать их до наступления темноты.
- Что ж, звучит неплохо для вас, - сказал погонщик с ноткой горечи. - Для меня и двух моих парней это займет больше времени. И мы будем легкой добычей для любых повстанцев.
- Без сомнения. - Макрон повернулся к Спатосу. - Декурион, пусть десять человек будут сопровождать фургон. С остальными мы поедем дальше. Вперед. В путь!
Погонщик встал между Макроном и его лошадью и взял его за руку. - Спасибо, господин.
Макрон ответил коротким кивком. - Просто верни свой фургон к остальному обозному поезду как можно быстрее, а?
- Мы сделаем все, что в наших силах, господин. Да благословят тебя боги.
Макрон почувствовал легкое замешательство от назойливой благодарности мужчины. – Ну все, хватит такого рода вещей.
Он поднял руку и подошел, чтобы взобраться на лошадь, прежде чем устроиться в седле и взяться за поводья. - Отряд! Вперед!
Перейдя на легкую рысь, он двинулся по дороге, и за короткое время они поднялись намного дальше фургона, который, казалось, полз. Изрезанная колеями дорога вскоре превратилась в не более чем колею, выходя на плато. Вдалеке, примерно в двух милях впереди, Макрон мог разглядеть еще одно доказательство того, что обозный поезд шел именно этим путем. Горстка отдельных солдат пробивалась по дороге.
- Отставшие? - предположил декурион Спатос.
ebooksa