То, что шахтерский робот не был создан для работы в невесомости, давало им небольшое преимущество в битве. Еще одно преимущество, едва ли не более сильное, состояло в том, что монстр вел себя так, словно имел на нее личную обиду. Он не хотел просто пробить дыру в корабле и позволить ей умереть, опьяненной гипоксией. Он хотел разорвать ее на куски. Кто‑то смотрел его глазами, контролируя каждое движение.
Блейк ловко подлетел к голове чудища, целясь огнетушителем, нажимая на спусковой крючок, покрывая его глаза густой пеной…
– ААА! – Крик Блейка был резким и не долгим, его рука оказалась в нескольких дюймах от радиатора робота и «Семь столпов мудрости» занялись пламенем. В отчаянии он направил огнетушитель на книгу, потом на себя, на свою горящую куртку.
Огромный робот неистово извивался. Он потерял ориентацию и выглядел жуком, перевернутым на спину. Но через несколько секунд он ухватится за что‑нибудь, тогда, конечно, его удаленный оператор, вынужденный довольствоваться эффективной смертью, проигнорирует личную месть и просто использует машину, чтобы разбить окна «Стар Куин». Времени осталось только на одно, – она впала в транс. Сверхвысокочастотный поток данных – безумно пахнущий поток данных, наполненный ненавистью поток данных, управляющий роботом поток данных – ворвался в ее сознание. Она подняла руки вверх и изогнула их дугой антенны. Ее живот горел. Она послала сообщение.
Робот судорожно дернулся и замер.
Она держала его, как кошку, за загривок, зажав в голове, а не в кулаке, но для этого требовалась вся ее концентрация. Она могла подавить сильный сигнал от управляющего роботом передатчика только потому, что находилась в нескольких футах от робота; энергия, запасенная в батареях под ее легкими, уйдет меньше чем за минуту.
– Блейк! – Произнесено было надрывно, на пределе сил. – Вытащи топливную капсулу, – выдохнула она. Ее луч дрогнул, и существо яростно дернулось.
Блейк изумленно уставился на нее. Она висела, как левитирующая Минойская жрица в зловещем свете, ее руки были изогнуты в виде крючков, даруя дикое благословение. Она выдавливала из себя слова, тонкие, как шелуха: – В его брюхе. Вытащи ее.
Наконец он решился – оказался под зверем, между его дрожащими лапами и когтями. Потолок над парализованной машиной обуглился от жара радиаторов; тлеющая пластиковая обивка начала заполнять комнату едким дымом.
Блейк нащупал топливный люк – она хотела сказать ему, что делать, но побоялась потерять контроль над машиной – через мгновение он разобрался сам и открыл люк.
Затем он снова оказался в тупике. Он сделал паузу, и изучал топливный элемент в течение бесконечных секунд.
Все было сделано просто. В конце концов, это был «Роллс‑Ройс». Он обхватил пальцами хромированные скобы топливной сборки, уперся ногами в корпус робота и потянул.
Топливная сборка выскользнула наружу. Ее оболочка закрылась, – сработала антирадиационная защита. В одно мгновение огромный робот был выпотрошен, мертв. Его радиаторы остывали недостаточно быстро – потолок продолжал разгораться.
– Черт побери, здесь должен быть еще один огнетушитель.
Он был. Спарта выдернула его из кронштейна, пронеслась мимо и покрыла пылающую обивку кремовой пеной, опустошила бутылку и отшвырнула ее в сторону.
Они посмотрели друг на друга – взвинченные, раздраженные, обожженные, закопченные, задыхающиеся от дыма, затем ему удалось ухмыльнуться. Все‑таки она молодец, что вернулась сюда, на летную палубу, в шлюзовой у них не было никаких шансов. – Давай наденем скафандры, пока не задохнулись.
Он взял скафандр Мак‑Нила, она – Уичерли, и когда она выпускала немного кислорода из своего в почти пустой баллон Блейка, она остановилась. На нее снизошло еще одно вдохновение.
– Блейк… это Сильвестр украла книгу, то есть кто‑то для нее украл. И мне кажется, я знаю, где книга сейчас.
– У нее на борту есть ящик с другими книгами, но я там смотрел…
– Да, я знаю. А сейчас я гляну в другом месте. – Она отсоединила слишком большие для нее перчатки скафандра и сдернула их. – Для этого мне нужны мои пальцы.
ebooksa