Призраки

- Да, - ответил Гарднер. Он нагнулся и поднял одну из записных книжек, подумал немного и положил ее там, где она перед этим лежала.

Мальчик подал ему две других. Что ему сказать? Не беспокойся, парень? Плохие стихи, парень?

- Спасибо, - вместо этого сказал он.

- Не за что. - Мальчик держал саквояж таким образом, чтобы Гарду было удобнее сложить в него записные книжки. - Странно, что вообще хоть что-то осталось. В этих местах полно мелких воришек. Особенно летом. Я думаю, все дело в парке.

Мальчик повел рукой, и Гарднер увидел очертания парка на фоне неба.

- Где я? - спросил он, и на мгновение ему показалось, что мальчик сейчас ответит: "А где вы думаете, вы находитесь?"

- В Аркадия-Бич. - Мальчик смотрел на него полуизумленно, полуиспуганно. - Вы, наверное, вчера здорово поддали, мистер.

- Вчера, сегодня и всегда, и там они, и тут, - продекламировал Гарднер, с удивлением прислушиваясь к звукам собственного голоса, - лишь ты заснешь, как со двора в дом призраки придут.

Мальчик удивленно взглянул на Гарда... и вдруг прочитал куплет, который Гарду еще не доводилось слышать:

Я лучше не дождусь утра, по лестнице спущусь,

как и другая детвора, я призраков боюсь.

Гарднер улыбнулся... но улыбка сменилась вдруг гримасой боли:

- Откуда ты знаешь эту считалочку, парень?

- От мамы. Она рассказывала ее, когда я был совсем маленьким.

- Мне тоже рассказывала о призраках мама, - сказал Гарднер, - но я никогда не слышал этой части.

Мальчик пожал плечами, как будто утратив всякий интерес к разговору.

- Мама знала много всяких стишков.

Он отряхнул Гарднера сзади:

- Как вы себя чувствуете?

- Парень, - с чувством заявил Гарднер, пользуясь словами Эда Вандерса и Тули Капферберга, я чувствую себя, как игрушка-самоделка.