Источник

Как ты, видимо, догадываешься, со снабжением водой дела обстоят не так просто, как с газом. В нашем мире ее пришлось бы закачивать наверх или загонять туда гидротараном, либо же получать из источника, который расположен выше здания. Так вот, в этих замках есть устройства для сбора воды — наклонные плоскости, расположенные на всех уровнях, по которым дождевая вода собирается в огромные бочки и через систему трубопроводов перекачивается в другие места. В случае сильного ливня колодцы, расположенные у основания утесов, наполняются до самых краев. Когда все резервуары наполняются, кожи, из которых состоят водосборные поверхности, освобождают, и они начинают болтаться, как флаги. К тому же, они изукрашены различными печатями Вамфири, так что служат им чем-то вроде знамен. Но дожди здесь идут нечаст-то, и если замок находится в осаде, то полагаться на одну такую систему было бы рискованно. Вот почему у них есть и дублирующая система. Ты знаешь, что такое капиллярный эффект? Каким образом соки поднимаются по стволу или вода втягивается в тончайшую щель между листами стекла? Вамфири используют явление капиллярности для того, чтобы поднимать воду из колодцев на самые верхушки замков. Трубки, через которые проходит вода, являются в полном смысле слова капиллярами, пронизывающими ткани, настоящими кровеносными сосудиками, владельцы которых лежат в неподвижных позах, пребывая в состоянии псевдожизни в тайных помещениях на верхних уровнях замков. Тайных, потому что Вамфири терпеть не могут, чтобы их существа находились где-нибудь еще, кроме специально выделенных для этого мест. Видишь ли, они понимают разницу между тем, что приемлемо и что неприемлемо. А подходящим местом для существа, чьи кровеносные сосуды свисают вниз, выполняя роль водопроводных труб, на полмили, а то и больше, естественно, должны быть помещения, располагающиеся на вершине подобного сооружения. Вамфири прячут их еще и потому, что выглядят они, скажем, неприглядно.

Как-то в замке леди Карен я наткнулась на такую комнату и на ее обитателей. Это все, что я помню о случившемся. Потом кто-то нашел меня и вынес оттуда. Я там потеряла сознание. Моя память не сохранила ничего об этом эпизоде, за исключением самого факта того, что такое случилось. Да и это сохранилось, я думаю, в качестве предупреждения — на случай, чтобы я не забыла об этом полностью и не забрела туда случайно вновь. Можно и не говорить тебе, что больше я и близко туда не подходила.

Кроме того, на нижних уровнях можно обнаружить места, где содержат боевых зверей. Этих воинственных существ содержат так, как содержали львов в римском амфитеатре — близкими к голодной смерти. Это было бы так, но... они, подобно Вамфири, не нуждаются в пище. Когда же они все-таки едят, их пищей непременно бывает плоть, и предпочтительно — живая. Это чисто плотоядные существа, сотворенные для того, чтобы терзать, мучить, убивать и поглощать живую плоть. Их награда за победу в битве — разрешение покормиться. Они рвутся в бой, вылетая из своих стойл и взметываясь в небо, словно гигантские голороногие моллюски. Если они одерживают победу, они обжираются так, что уже не могут долететь до замка, а только способны ковылять назад по каменистой равнине. Кроме собственно битв Вамфири используют их по ночам для охоты на Странников. И в этом случае при успешной охоте им позволяют немножко полакомиться.

Ну ладно, хватит об этом. Если ты верующий, то молись Богу о том, чтобы никогда их не увидеть. И уж особенно о том, чтобы не встретиться с кем-нибудь из них в бою...

Летающие существа располагаются на различных уровнях. Их ты видел и знаешь, как они выглядят. Сами по себе они не особенно опасны. На земле они ведут себя неумело и неуклюже; в воздухе они по-своему даже грациозны. Для того, чтобы управлять ими, хозяева связываются с ними тесными телепатическими узами. Так должно происходить, во всяком случае, если Вамфири отправляются в бой. Можно сказать — они являются воздушными командными пунктами своих хозяев.

И еще одно про Вамфири в бою: у них есть собственный кодекс боевой чести, свои кажущиеся нам деформированными ценности и идеи относительно храбрости, благородства и тому подобного! Ты можешь себе это представить? Правда, каждый из них подгоняет эти ценности под себя, чтобы получить какие-нибудь преимущества. Если когда-либо они сходятся в рукопашном бою один на один, единственное оружие, которым допустимо в таком случае пользоваться высокопоставленным хозяевам замков — лордам и их ближайшим помощникам, — это боевая рукавица. Где-то на востоке в небольшом цыганском поселении специально для Вамфири изготовляют это ужасное оружие. Для них изготовляют все металлические предметы; сами они не разбираются в обработке металлов. Здесь серебро — ядовито, железо — презренно и только золото относительно приемлемо.

Итак, я затронула несколько тем, которые могут помочь тебе хотя бы в общих чертах представить жизнь Вамфири и жизнь в их замках. Вдаваться в подробности было бы для меня слишком сложно. Теперь, если тебе еще не надоело слушать меня, я расскажу о своих собственных переживаниях в замке леди Карен...

* * *

Джаз кончил купаться и выкарабкался на берег. Он чувствовал, что ему стало гораздо легче и спокойней: вода словно смыла большую часть накопившегося в нем напряжения. Он стряхнул с себя воду и слегка вздрогнул от прохлады в ставших совсем слабыми лучах солнца. Когда он начал одеваться, еще до того, как Зек смогла продолжить свой рассказ, они заметили Лардиса, возвращавшегося вдоль берега реки.

Джаз снял большую часть снаряжения со своего боевого комбинезона, оставив лишь пояс и портупею с пряжками и карабинами. Когда Лардис подошел и бросил вопросительный взгляд на несколько разбросанных деталей снаряжения, Зек помогла Джазу вновь привести себя в боевой вид. Он предпочитал спать полностью экипированным или, по крайней мере, “в боеготовности два”, чтобы, проснувшись, тотчас быть готовым к любой неожиданности.

Наконец, достав и прикурив сигарету, Джаз повернулся к цыганскому вождю — как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот выдергивает чеку из осколочной гранаты!

Джаз ахнул, одним ударом свалил Зек наземь и прыгнул к Дардису, который, хмурясь, разглядывал гранату в левой руке и чеку в правой. Джаз выхватил у него гранату. Он считал про себя: раз, два, три...

Он метнул гранату в реку... Четыре, пять...

В реке раздался небольшой всплеск — и сразу же вслед за ним — другой, гораздо более сильный!

Взрыв прозвучал, как гром, но большая часть острых, как бритва, осколков осталась в реке. Некоторые из них все-таки просвистели у них над головами. Поднялся султан воды, выбросил облако водяной пыли и вновь опал; эхо взрыва вернулось из холмов, а вода в реке накатила несколькими волнами на берег. На ее поверхности уже плавали десятки убитых или оглушенных рыб.

Дардис закрыл рот, взглянул на чеку, которую держал в руке, и поспешно отбросил ее.

— Как? — спросил он. — Что?..

Джаз, покачав головой, взглянул на него и сказал:

— Очень здорово этой штукой ловить рыбу! Дардис не уловил сарказма его слов.

— Как? Д, да, я тоже так думаю!

Этот плечистый, сбитый с толку человек повернулся и начал взбираться на откос берега, чтобы успокоить бегущих к нему людей.