И здесь Павел все-таки заночевал, потому что сил идти больше не было.
Утро оказалось еще лучше, яснее прежнего, и, еще лежа в спальнике, Павел смотрел на плывущие в небе армады птиц.
Тропинка была широкая и становилась все проторенней и шире. А через час Павел увидел и факторию. Фактория, конечно, была еще местечком очень даже тем. Три деревянных дома — два из лиственницы, один — Пашка разбирался в этих делах и был уверен — из осинового бруса. Здесь таких осинок не найти, чтобы сделать брус в пятнадцать сантиметров, и, значит, везли этот брус за тридевять земель, страшно подумать, с какими усилиями и расходами… Домики стояли прямо среди лесотундры, без палисадников, только вокруг было вытоптано, вырублено все и очень уныло и голо. Вид у самих домов тоже был на удивление унылый. И ни одной живой души. Разве только олень поднял голову, с интересом посмотрел на Павла. А так — ни души, никого.
Павел шел уже совсем близко от домиков, а все — ну никакой реакции. Ни собачьего лая, ни «здравствуйте», ни хотя бы «кого здесь несет». Павел мог ожидать чего угодно, только не такого равнодушия. Вот из одного из домиков вышла женщина. Судя по лицу — русская с примесью эвенкийской или ненецкой крови. Полурасстегнутый халат был когда-то красным с золотом, сейчас его цвет определить он не взялся бы. Нечесаная женщина и не подумала застегнуть халат, убрать свисающие космы. Так и стояла с ведром в руках, не реагируя на Пашину улыбку. Без лифчика, без прически, без малейшего желания понравиться.
Но Паша готов был обнять любое человеческое существо.
— Здравствуйте!
— Спирта нет, — ответила женщина, — спирта нет, тебе говорю. Зря пришел.
— Я пришел с той стороны гор, там экспедиция.
Паша был готов ей рассказать, но женщина не слушала его. Неверной походкой направлялась она к речке, наверное, набрать воды. Догнать ее, помочь? Павел не был уверен, что его правильно поймут. Только сейчас дошло, что ему еще, чего доброго, придется доказывать, кто он такой и откуда.
У брусового домика, из осины, была завалинка, и Павел присел на нее. Как бы там ни было, а путь его закончился, он здесь. Пригревало солнышко, поднималась марь над речкой, колыхалась над сырой поймой. С устатку тянуло на сон, и он чуть не задремал.
Полузабытый, очень милый сердцу звук будил его, не давал провалиться в сон — жужжали какие-то крупные насекомые, типа шмелей или майских жуков.
И еще один звук привлек внимание Павла — в домике кто-то ходил. Тогда он преодолел себя (отдыхать будем потом!), обогнул домик — там с торца была дощатая дверь и крыльцо, и Павел вошел. Обычнейшие сени, двери в комнату. Обычная конторская комната, как в правлении любого колхоза или автохозяйства в райцентре: два стола, стулья, засиженная мухами картина, шкафы с полками, а на полках — конторские книги, нормативные книги и, конечно, папки с документами.
А вот от чего стукнуло сердце у Павла — это при виде телефонного аппарата.
Мужик, сидевший за одним из столов, был тоже типичен просто до смешного, но увидеть такого мужика можно было лишь в трех тысячах километров южнее, там, где есть колхозы и лесхозы. Типичный деревенский конторский мужик — сытый, наживший нездоровое брюхо — не столько от хорошей еды, сколько от сидения за столом. Чрезмерно округлое тельце, всаженное в тесные штаны, в несвежую рубаху навыпуск, мясистое, невыразительное лицо с колючими цепкими глазками, не глупое, но и без искры интеллекта, был бы совсем дурак — валил бы лес, была бы искра — не сидел в конторе. Мужик что-то писал в конторской книге.
— Спирта нет, — бросил мужик, и не думая поднять глаза.
— Мне спирт не нужен.
— И водки тоже нет.
— И водка не нужна. Мне телефон нужен. У вас с какими пунктами есть связь?
— А вы кто вообще…
И тут дядя осекся, наверное, вполне непроизвольно. Потому что поднял взгляд на Павла. Перед ним стоял изможденный и небритый молодой мужик в оборванной, прокопченной одежде, с рюкзаком, с карабином за плечами.