Митрах мигом оценил ситуацию и бросился в спасительную тень джунглей. Тема последовал за ним.
Вскоре на шоссе появилось несколько десятков уродцев. Даже при тусклом свете звезд было заметно, что многие из них были ранены.
Возглавлял беглецов человек из трех тел. Его верхнее, младенческое тело были окровавлено. Остальные два тела – старика и молодого мужчины, тоже были покрыты кровавыми рубцами. Они держали в своих руках дубину и серебристое ружье.
Старик вдруг громко крикнул:
– Стойте, братья! Я больше не могу идти… Мой внук только что умер. Его убили эти мерзкие люди!
Уродцы остановились. Один из них, похожий на огромную лысую голову, из-под которой виднелись четыре коротенькие ножки, сказал:
– Мы очень сочувствуем твоему горю, Тирабб. Но не переживай – скоро мы все погибнем. Я чую, что со стороны причала сюда направляется большой отряд солдат. Скоро мы окажемся между двух огней!
– Может, нам надо скрыться в джунглях? – нерешительно предложило странное создание, напоминающее огромного паука.
Тирраб покачал своими двумя головами.
– Нет, это нас не спасет. Скоро взойдет солнце, и тогда солдаты пошлют в джунгли карательные отряды. Они найдут нас, и перестреляют поодиночке. А вместе мы – сила! Братья, я предлагаю остаться здесь и биться до конца. Мы все умрем, но умрем свободными! И пусть само небо покарает этих безумцев, что создали нас и обрекли на страдания. Вооружайтесь дубинками, братья, и готовьтесь к последнему бою! А ты, Снарк, – он обратился к «живой голове», – слушай джунгли.
Все уродцы, кроме Тирраба и Снарка, направились налево от дороги, и вскоре оттуда послушался треск ветвей. Тема, который прятался под деревьями на противоположной стороне от шоссе, вздохнул с облегчением и вытер дрожащей рукой пот с лица. Он боялся уродцев еще больше, чем солдат.
– Надо уходить, пока не поздно, – послышался сзади сдавленный голос Митраха.
Внезапно «живая голова» зашевелила огромными ушами и взглянула в их сторону.
– Тирраб, я чую, что кто-то там стоит, среди деревьев!
Тирраб повернулся. Теме показалось, будто уродец глядит прямо на него, и у мальчика еще сильнее заколотилось сердце.
– Наверное, это какой-то зверь?
– Нет, я чую запах мыслей… Там два человека. Один думает:
«Может, стоит вытолкнуть мальчишку на шоссе? Пока эти монстры будут его рвать на части, я успею убежать».
– Это мы-то – монстры? – злобно завопил Тирраб. – Ну, берегитесь, жалкие людишки!
Он прицелился из ружья и выстрелил. Голубой луч прошел всего в нескольких сантиметрах над головой Темы, и врезался в ствол одного из деревьев. Оно тотчас вспыхнуло, словно спичка.
ebooksa