– ЭВХАНАХ!!! – закончил он.
И широко раскрыл глаза. Поток яростного света ворвался в них, испепеляя, сжигая, не оставляя ничего, даже пепла, Архивариус сам превратился в яркую вспышку и потянулся вперед, чтобы слиться с огненным вихрем, стать его частью… Чудовищный взрыв подтолкнул в спину мягко, дружески – и Архивариус полетел в сверкающую бездну – всё быстрее, быстрее, быстрее…
Всё тело ныло после падения, завершившегося спуском кубарем с крутого склона – но вроде обошлось без переломов… Кравцов встал на ноги, поднял взгляд. Отверстия, в которое он выпал, не было. Поросший травой склон, отвесный выход скального обнажения, выше снова склон. И всё…
Первый порыв: подняться, вскарабкаться, вернуться обратно, – угас. Ему подарили жизнь. Неизвестно, надолго ли… Что, если Летучий Мыш ошибался, что, если Тварь не дотянется из своих глубин времени, не всосет энергию рукотворного вулкана?..
Ответ пришел быстро.
Почва содрогнулась. Мир вокруг на секунду помутнел, подернулся рябью – и приобрел прежнюю четкость очертаний.
И всё кончилось.
Кравцов понял это сразу: исчезло внутреннее напряжение, не покидавшее его все последние дни – словно бы свалился с плеч тяжелый груз, ставший привычным и незаметным. Вокруг была уже не Чертова Плешка, не
Он не видел окружающего пейзажа. Перед глазами стояло лицо Ады – лицо Ларисы – такое, каким он увидел его в последний момент. Сомнений не было. Все различия между двумя женщинами исчезли в том коротком стоп-кадре. Лариса…
Что это было? Причуда памяти, из которой постепенно начал стираться облик любимой женщины? Или…
Или огненная бездна могла воскрешать, восстанавливать не только креатуры Алгуэрроса, но и…
Ответа нет.
И никогда не будет.
ЭПИЛОГ
21 ноября 2004 года
Черные жучки-буковки возникали из ниоткуда. Строчки одна за другой заполняли экран под быстрый, уверенный перестук клавиш.
В соседней комнате набирал силу скандал – и звуки его, среди которых доминировал громкий плач семилетнего Сережки-младшего, ворвались в ночную тишину больничного коридора. Персонажи застыли, как на остановившейся пленке: Алекс Шляпников изучает доску с развешанными ключами, а испуганная, до синевы бледная девица бочком, по стеночке незаметно придвигается к двери с надписью «Ординаторская». Ей кажется, что незаметно…