Пройдя через благоухающий сад, они вышли к реке и остановились у скамейки. Владыка повернулся к ним, его глаза сияли.
— Я говорил тебе, Андрей, что кроме этого мира — созданного мной — есть и другие, настоящие. Попасть в них обычному человеку очень трудно, это могут лишь маги. Но во власти мага также провести человека в любой из этих миров. Именно это я и хочу сделать. Я покажу вам мир, который я готов подарить людям. Идите за мной и ничего не бойтесь…
Владыка взмахнул рукой, воздух разорвала туманная полоса, превратившаяся в блеклое клубящееся марево. Мария испуганно вскрикнула.
— Дай мне руку, — с улыбкой сказал Владыка и крепко взял девушку за ладонь. — Иди за нами, — сказал он Андрею и шагнул в туман. Спустя мгновение Андрей остался один. Где-то внутри шевельнулся страх, но Андрей отогнал его и шагнул следом…
Это было похоже на прыжок с парашютом. Андрей ощутил, что куда-то проваливается, дыхание перехватило, и тут же туман рассеялся, ноги ощутили опору. Андрей перевел дух, огляделся. Он стоял рядом с Владыкой и Марией на вершине высокого холма. И то, что открывалось отсюда взору, наполнило сердце Андрея восторгом.
Он действительно был хорош, этот мир. Очень хорош. И главное, в нем не было той искусственности, той пестроты и неестественности красок, что отличали мир, созданный Владыкой. Здесь все было настоящим. Настоящее небо, высокое и изумительно голубое. Настоящее море — его лазурный отблеск угадывался у самого горизонта. И деревья тоже были самыми настоящими, хотя и незнакомыми. Да и вряд ли были на Земле — на той Земле — такие деревья. Длинные, почти двухметровые узкие листья волнами спадали вниз; сочетание нижней, красновато-бурой стороны листа и темно-зеленой верхней было просто потрясающим. Похожее сочетание цветов, только более блеклое, Андрей видел у каких-то аквариумных растений — он не помнил их названия.
Нет, он не был идеальным, этот мир — под ногами были какие-то колючки, а с запада — если только это был запад — приближалась гроза. Весь горизонт с этой стороны затянули иссиня-черные тучи. Но это и было хорошо, это придавало миру естественность. Андрей ни на секунду не усомнился в том, что перед ним настоящий мир.
Высоко в небе пролетела стая птиц. Они летели медленно и величаво, неторопливо взмахивая огромными крыльями. Там, на его Земле, таких больших птиц не было — это Андрей знал точно.
— Как здесь красиво, — прошептала Мария, нервно потирая руки. — Как красиво…
— Это лучший мир из всех, что я знаю, — сказал Владыка. — Он очень хорош. Здесь два океана и множество рек, есть леса и равнины. В лесах полно живности, в реках — рыбы. А главное, здесь нет ни одного человека. Пока нет. Этот мир будет наградой тем, кто захочет пойти с нами.
На них повеяло ветерком — тучи с запада быстро приближались.
— Дожди здесь идут довольно часто, — продолжил Владыка. — Но это и хорошо. Здесь не бывает засухи, этот мир благоденствует. К тому же дожди никогда не бывают долгими.
Небо окончательно помрачнело, упали первые капли. Андрей подставил руку, поймал несколько дождинок и слизнул их языком. Вода другого мира.
— Вернемся, не будем мокнуть, — сказал Владыка. — Мы еще не раз здесь побываем…
Он взмахнул рукой и шагнул в туманное марево, Андрей взял Марию за руку и шагнул следом.
Андрей почти не помнил, как вернулся в свою комнату. Идя пустынными коридорами, он что-то пел, что-то кричал от восторга и возбуждения. Подойдя к дверям своей комнаты, засмеялся, подумав о том, что скоро сможет проходить здесь так же, как это делает демон. Толкнув дверь, вошел, медленно разулся. В голове стоял тихий звон, словно после хорошей выпивки. Подойдя к кровати, Андрей ухватил за горлышко графин, напился воды. Поставив графин обратно на тумбочку, без сил повалился на кровать.
Когда он проснулся, на часах было двадцать минут шестого. Сев на кровати, Андрей еще раз тупо взглянул на часы, пытаясь понять, утро это или вечер, затем потер ладонями лицо и потряс головой. Нет, он чувствовал себя очень даже неплохо, во всем теле ощущалась какая-то непонятная бодрость — может, именно это его и насторожило. Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что же с ним произошло. Память была затянута легкой дымкой незнакомого ему доселе чувства, и чувство это его испугало. Неодолимое желание служить, желание быть полезным, а если понадобится, отдать жизнь за своего хозяина. За Владыку…
Андрей нахмурился. Он не мог понять, что с ним происходит. Нет, он помнил все довольно отчетливо, помнил речь Владыки и свой щенячий восторг по этому поводу. Помнил новый, удивительно красивый мир. Он помнил все.
Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что он попал под влияние Владыки. Мысль мелькнула и погасла, но осталось понимание того, что ему нужно сделать.
Андрей торопливо встал с постели, сунул ноги в свои любимые домашние тапочки. Выйдя из комнаты, прошлепал в душевую…
ebooksa