— Уже лучше, — ответил Андрей, обхватив замерзшими руками кружку с чаем. Его мысли почему-то ворочались ужасно медленно, словно холодная вода и в самом деле их заморозила.
— Вообще-то я не люблю устраивать демонстрации, — сказал старый маг. — Это отнимает слишком много силы. Но сейчас это было необходимо. Думаю, что теперь тебе будет гораздо легче поверить в магию. Или я ошибаюсь? — Да, наверное. Будет легче…
— Пей чай, это поможет тебе прийти в себя. Пей, пей — я знаю, что говорю…
Андрей отхлебнул глоток, потом залпом выпил почти половину кружки. Зубы стучали о тонкий фарфор. Ему и в самом деле стало лучше. Тем не менее, что-то в нем изменилось. Изменилось навсегда — Андрей понимал, что вряд ли что-нибудь в мире теперь способно его удивить. С этого момента он был готов принять все.
Рита подлила ему в кружку горячего чая. Она смотрела на него со снисходительной улыбкой, губы девушки то и дело вздрагивали от еле сдерживаемого смеха. Наверное, он и в самом деле выглядел нелепо. И все-таки постепенно его мысли оттаивали — Андрей неожиданно понял, что смотрит в телевизор и даже понимает, о чем там говорят.
— И Нимрод тоже все это может? — спросил он, взглянув на старого мага уже совершенно другими глазами.
— Он может на порядок больше, — ответил дед. — А может, и на порядки. — Но ведь это страшно.
— Именно это я и внушаю тебе уже второй день. У тебя еще есть время уехать.
— Я не об этом, — отмахнулся Андрей. — Я о том, что нам делать. Как его уничтожить.
— Его нельзя уничтожить, — терпеливо ответил старик. — Его можно только изгнать.
— Но как? — Андрей отодвинул кружку и с надеждой посмотрел на деда.
— У нас есть четыре кинжала. Это поможет нам лишить Нимрода силы. В этом случае у нас появится шанс его одолеть. — Мы сможем это?
— Мы должны это сделать. Двадцать восьмого числа полнолуние, демон явится именно в эту ночь. Тогда все преимущества будут на его стороне. И он это знает. — А Ключ? Вы говорили о Ключе — он у вас?
— Да, конечно, — кивнул старик. — Он в соседней комнате, в сейфе. Потом я покажу тебе его, в нем нет ничего интересного.
— Но почему не спрятать его? — не удержался Андрей. — Надо спрятать его так, чтобы Нимрод не нашел!
— Не получится, Андрей, — старик с грустной улыбкой покачал головой. — Ключ полон силы, демон легко найдет его, где бы мы его ни спрятали. Отвези ты его хоть в Америку, демон будет знать об этом через несколько часов. Он чувствует Ключ. И знает, где он находится. — Он уже знает, что Ключ здесь?
— Разумеется. И он придет за ним. Именно поэтому нам надо подготовиться. Дело в том, — старик усмехнулся, — что второй попытки у нас не будет. Не в этой жизни.
Андрей молчал. Он думал о демоне, думал о неведомом ему, еще более ужасном маге. Думал о том, что это несправедливо — взваливать на нескольких человек такую непосильную ношу. И чем больше он думал, тем яснее осознавал всю глубину разверзшейся перед ним бездны.
Она ему определенно нравилась. Глядя на свою новую подругу, Нимрод снисходительно улыбался. Они сидели в небольшом ресторанчике уже второй час и очень мило беседовали. Мария развлекала его журналистскими байками, он смог весьма интересно рассказать ей о встречающихся на территории области древних захоронениях — память Вадима была в его полном распоряжении. Особенно ей понравился рассказ о прошлогодней экспедиции: в ходе же археологам даже удалось найти золотые вещи…
К концу ужина он уже был для неё Вадиком, она стала Машенькой. Его сила окутывала ее плотным коконом, глаза девушки восхищенно блестели — вот уже несколько лет у неё не было подобных романов. И когда он мягко предложил продолжить ужин где-нибудь в другом, более интимном месте, она без колебаний согласилась.
ebooksa