— Считаете меня дураком, командир? Если мы убьём эту тварь, все остальные наши проблемы будут решены. Так ведь? Это не типичная ситуация, командир, она требует творческого мышления.
— Это ситуация с заложниками. Если освободить заложников убийцы, то он лишается возможности…
— Командир, вы что, спали во время совещания? Возможно, мы имеем дело с животным, а не с человеком!
— Но раненые…
— Пусть часть ваших людей выносит этих чёртовых раненых. А вы с остальными найдите эту тварь и убейте. Тогда мы преспокойно освободим всех, кто застрял в музее. Это прямой приказ.
— Понимаю, сэр. Однако я бы рекомендовал…
— Не рекомендуйте ерунды, командир. Следуйте своему плану, но работу сделайте как надо. Уничтожьте эту тварь.
Командир поглядел на Коффи как-то странно.
— Вы уверены, что это животное?
Коффи заколебался.
— Да, — ответил он наконец. — Я о нём почти ничего не знаю, но оно уже убило не одного человека.
Командир несколько секунд спокойно глядел на Коффи.
— Да, — произнёс он. — Что бы оно там ни было, у нас достаточно огневой мощи, чтобы превратить стаю львов в прозрачный красный туман.
— Огневая мощь вам потребуется. Найдите эту тварь. И уничтожьте.
Пендергаст и Марго заглянули в узкий служебный туннель, ведущий в нижний подвал. Фонарик агента ФБР отбросил светлый крут на чёрную маслянистую воду внизу.
— Уровень воды повышается, — сказал Пендергаст. И повернулся к Марго: — Думаете, зверь может подняться по этому ходу?
— Почти уверена, — ответила Марго. — Он очень ловкий.
Пендергаст отошёл назад и ещё раз попытался вызвать д’Агосту по рации.
— Что-то случилось, — сказал он. — Лейтенант не выходил на связь уже пятнадцать минут. С тех пор как они наткнулись на запертую дверь. — Ещё раз глянул в туннель, наклонно уходящий в нижний подвал. — Как вы планируете оставить запах, если здесь вода?
— По вашим расчётам, они давно прошли под этим местом, так? — спросила Марго. Агент ФБР кивнул.