Демоны ночи

– Послушайте, Павел, – взмолился Никифор, – прекратите, прошу вас. Связать его нужно, – предложил он.

– Не связать, а убить, – заявил покусанный. – Прикончу гада, и в больницу. Может, ухо пришьют?

– Как же, пришьют, – захохотал Цараш. – Он же его сжевал.

– Ну, искусственное… Ой как болит. А может, он – того… Бешеный. Слюна вон так и капает… На человека даже не похож…

– Это не он! – закричала Лилька. – Вы посмотрите внимательно, это не он! Вглядитесь, я прошу, вглядитесь! Этот выше и худее. И лицо… Разве у Павлика такое лицо?! Это какое-то чудовище!

– Да он это, он! – хохотал Цараш. – Просто показал свое подлинное нутро. Нутро показал. Личину свою. Мерзкую харю. Людоед он. Лю-до-ед. Я же говорю: кровью заклятый. Забирайте его отсюда. Вы же за ним приехали. Или передумали? Не нравится. Чего молчишь, ведьма?

– Да он, бурундучок, – неожиданно произнесла шаманка. – Это правда. Но он не такой. Это вы его таким сделали. Теперь я все поняла.

– Чего ты, старая кляча, поняла? – насмешливо спросил Цараш.

– Поняла, что вы с ним сделали и зачем он вам нужен.

– Ну, так расскажи?

– Вы у него душу украли! Разве не так? Заманили сюда и украли. Высосали, пока он спал.

Карлик вроде бы чуть смутился. Свидетельством тому было красноречивое молчание. Он заходил по кругу, потом искоса взглянул на Катю:

– Может, и так. Но ты не сказала, зачем он нам.

– Тоже знаю. Пока он еще не живой и не мертвый. Никакой. Души нет, значит, пустой. Сам не знает, что делает, куда идет. Вы хотите заменить его собственную душу на другую, плохую. Которая будет заставлять его делать плохие дела. Те дела, что вам нужны. Вы его давно искали. Не его самого, а такого, как он. Ты правильно говоришь: кровью заклятый. Он знал, где кровь пролилась. Не он знал, душа его знала. А он думал – работа такая. Искать кровь. Кровь пролилась – он там. И не случайная кровь, а вами заказанная. Он уже был наполовину ваш. А теперь вы хотите, чтобы весь стал. И он будет ходить по земле и сеять зло. Для вашей пользы. Таких, как он, немало. Вы делаете. Нарочно. Время плохое, говорят, вредит кто-то. Вот такие, как вы, и вредят. Но я могу ему душу вернуть.

Цараш ехидно усмехнулся.

– Попробуй, ведьма. Попробуй… Ты, наверное, знаешь: на замену другую попросят.

На дворе стояла глубокая ночь. Мрак обступал проклятый дом со всех сторон, мрак царил и внутри его. И хотя просторное помещение было освещено, присутствующим казалось: в углах притаилась ожившая тьма и следит за ними тысячью глаз, выжидая момент, чтобы напасть и поглотить в своих недрах.

Все словно оцепенели. Тягостное молчание повисло в комнате. Никто не произносил ни слова. Связанный Павел лежал на диване и что-то чуть слышно бормотал. Таксист с перевязанной головой сидел в кресле и время от времени постанывал. Лилька, казалось, спала. Глаза ее были закрыты, но губы иногда шевелились, словно она молилась про себя. Цараш, словно собака, растянулся в кругу, положил головку на руки и неотрывно наблюдал за шаманкой, а сама она стояла, уставившись в одну точку, как видно, крепко задумавшись. Бурышкин ходил из угла в угол. Сейчас он хотел только одного – как можно быстрее уехать отсюда, но не знал – как это сделать, как вырваться из паутины, в которой он столь опрометчиво запутался. Что-то словно опутывало, держало, не давало сконцентрироваться. Паутина, истинная паутина…

– Послушай, чертенок, – обратилась Катя к Царашу, – хочешь на свободу?

– Ну, – тотчас вскинулся тот.