В ночь накануне возвращения хозяина я уже задремал было у очага, как вдруг мне послышался шум на улице. Пока я добежал до двери, пока выглянул, неизвестный уже исчез, но оставил следы на снегу под окном — большие мужские следы. Не столько по ним, сколько по вони, повисшей в воздухе, я определил, что около нашей лавки кружил Иеремия Гадсон собственной персоной.
Утро пятого дня началось с того, что Салюки громко заквакала, и через несколько мгновений кто-то заколотил в дверь.
— Ладлоу, отопри! — позвал знакомый голос.
Джо вернулся! Я искренне обрадовался хозяину, и мне оставалось лишь надеяться, что вид у меня не слишком виноватый. Джо вошел, оглядел лавку и поощрительно хлопнул меня по спине.
— Молодец, поддерживал порядок, — похвалил он меня.
Да уж, за порядком я следил и старался все класть на место.
— А у нас тут была жуткая пурга, так мело — ужас! — брякнул я, не успев подумать. — Ко мне заходила Полли, по дороге от преподобного, погреться.
Этого я хозяину сообщать и вовсе не собирался, но оно как-то само собой вырвалось — наверно, потому, что хозяин смотрел на меня своим особенным взглядом, от которого не получалось держать язык за зубами и я выбалтывал все подряд. Я уставился в пол, чтобы не видеть глаз Джо и не сказать лишнего — еще немного, и я бы проговорился.
— Да, про Полли и пургу знаю, — отозвался хозяин.
— Откуда? — испугался я.
Неужели Джо и мысли читать умеет?
— Только что встретил Полли на улице, она шла в мясную лавку, — вот и рассказала, что навещала тебя.
Сердце у меня ухнуло куда-то в желудок. А вдруг Полли выложила не только это?
— Кто-нибудь заходил? — осведомился Джо.
— Нет, — покачал головой я, — но, по-моему, Гадсон крутился у нас под окнами, что-то вынюхивал.
— Неудивительно, он любопытный малый и уж точно не первый, кто шпионит под окнами.
Хозяин намекал не на меня. Я вспомнил, что, когда к нам приходил доктор Моргс, Джо после его визита сказал мне, будто кто-то явно подслушивал и топтался под окнами. Но меня сейчас куда больше интересовал Гадсон.
— Ну почему вы с ним не разберетесь? — вернулся я к своим давним вопросам. — Неужели местные зря вас просят помочь им в этом?
Джо вздохнул.
— Наберись терпения, Ладлоу, — посоветовал он.
ebooksa