Девочка опустилась на тюфяк и уставилась в стену.
— Скоро?
Ответ раба удивил ее не меньше, чем его самого.
— Надеюсь, что да.
Она метнула в него укоризненный взгляд.
— Почему ты так говоришь? — В глазах ребенка было больше гнева, чем страха. Ее ужас выдавали лишь руки: они дрожали, хотя она изо всех сил прижимала их к бокам.
— Потому что умирать тяжело, — сказал Сенх.
— Значит, ты мне желаешь добра, — подумав, решила она. — У меня есть два брата.
Сенх промолчал.
В полной тишине девочка поднесла руку к губам и принялась грызть ногти, и без того обгрызенные.
— Если я выживу, они позволят мне выйти замуж? — спросила она через несколько минут.
— Ты не выживешь, — сказал Сенх.
Снова наступило молчание.
— Мне жаль, — произнес Сенх, с огромным трудом выдавливая из себя слова. — Я могу сделать так мало.
Перед закатом солнца у нее случился очередной приступ, а ночью еще два, и каждый был продолжительней предыдущего. Сенх придерживал девочку и не отпускал, как она ни вырывалась и ни брыкалась.
— Еще день ей не прожить, — сказал один из жрецов, проходя мимо Сенха утром. — Храни нас Имхотеп! Она тебя укусила!
— Пустяки, — сказал Сенх и нахмурился, заметив на плече ранку.
— Ты тоже сойдешь с ума. — Жрец в испуге попятился. — Ты заразился ее безумием.
— Нет, — сказал Сенх. Он попытался вспомнить, когда больная укусила его, но так и не вспомнил, а лишь рассеянно стер с плеча капельки крови. — Это не повредит мне.
Жрец служил в Доме Жизни недавно, но успел наслушаться всякой всячины об этом загадочном чужаке, которого все за глаза звали демоном. Ему рассказывали, как во время мора Сенх пестовал умиравших. Их скопилось так много, что шагу ступить нельзя было, но болезнь обошла его стороной. Очевидцы клялись, что и эпидемии лихорадки, время от времени валившие с ног египтян, также не трогали Сенха. А те, что брили рабов, утверждали, будто волосы у демона растут гораздо медленнее, чем у прочих людей, и что, несмотря на почтенный возраст, у него нет ни проблеска седины. Жрец с беспокойством разглядывал чужеземца.
ebooksa