— Ты сказал, что каждый в Вене боится Лисандра. Почему ты доверяешь этим людям?
Джиллиан ответил громко, так, чтобы ловец жира тоже слышал его:
— Руперт — человек чести, и ценит ту плату, что я ему предложил. — Это прозвучало, как заклинание, как апелляция к гордости предводителя.
Беззубая улыбка искривила грязное лицо Руперта.
— Цена действительно хороша, что правда, то правда, — после чего указал на потолок и пробормотал: — Мы пришли.
Над ними в свете ручной лампы Джиллиана зияло отверстие в камне: круглая зарешеченная шахта. Руперт оттеснил всех в сторону, и вперед выступил другой ловец жира. В руках он держал свернутый кнут. Одним молниеносным движением он расправил кнут, а затем захлестнул кожаный конец за одну из переборок решетки. Сильный рывок — ржавый металл отделился от истлевшего закрепления. Человек ловко поймал его и бесшумно положил на пол. Последовал второй удар кнута, — из темноты шахты опустился конец веревочной лестницы.
Аура услышала, как Даниель прошептал за её спиной:
— Плохо, что мы не взяли с собой оружие.
— Тогда нас арестовали бы еще в поезде, — раздраженно ответил Кристофер.
— Тихо! — шикнул им через плечо Джиллиан. К удивлению Ауры братья притихли.
Ловец жира, который держал в руках кнут, опустил тем временем лестницу и убедился в ее прочности. Он отошел в сторону, пропустив вперед Руперта. Предводитель, на удивление, проворно вскарабкался по раскачивающимся ступеням, за ним последовал Джиллиан.
— Сейчас ты, Аура! — крикнул он сверху. Кристофер отодвинул её в сторону. Его усмешка выражала все что угодно, но не дружелюбие.
— Ты, надеюсь, не собираешься оставить меня и Даниеля здесь внизу? — С этими словами он схватил лестницу и начал подниматься.
Джиллиан злобно взглянул на него, но ничего не сказал. Наконец он протянул Кристоферу руку и помог ему подняться наверх.
Спустя пару минут Руперт, Джиллиан, Аура и её братья находились в трубе, круто поднимающейся вверх, внутри неё были металлические ступени. Снизу проворно поднимались остальные ловцы жира, так что взбираться приходилось с соответствующей скоростью. Из-за последнего поднятия грунтовых вод перекладины были влажными и скользкими.
Когда на них внезапно упал тусклый свет, Руперт едва слышно прошептал:
— Там наверху начинается империя Лисандра.
Все расценили это как требование соблюдать тишину. Аура едва решалась дышать.
Они очутились у следующей ржавой решетки, на сей раз защищенной старым навесным замком. Руперт вытащил отмычку, и уже через мгновенье решетка откинулась наверх.
— Мои люди будут ждать вас здесь, — сказал Руперт после того, как вся группа вылезла через решетку в узкий коридор.
ebooksa