Ящик Пандоры

-Не трогал. – Ответил Колин, допив настойку. - Товар есть товар.

-Даже ведьму?

-Даже ведьму.

Старик еще раз ухмыльнулся. Колин посчитал это за оскорбление и, пытаясь смягчить ситуацию, добавил:

-Она была слишком юна.

Старик уставился на Колина, лицо его перестало выражать улыбку.

-Судьба улыбается тебе, Колин, - прошептал тот. – А ты принимаешь это за иронию. – Старик обратился к трактирщику. – Еще красного.

Но трактирщик никуда не пошел, ожидая оплаты дорогого напитка. Колин не сводя глаз со старца, вытащил кошелек и, не глядя, высыпал содержимое на стойку. Трактирщик подобрал пару монет и спрятал в карман. И через секунду перед ними стояли еще две бутылки красной настойки. Старец набросился на бутылку, вытащил пробку зубами, выплюнул и принялся жадно глотать пряный напиток. Он опустошил бутылку, громко поставив ее на стол, сказал:

-Куда ты шел? – спросил старец.

-На Север, через Красный перевал. – Повторил Колин.

Старец взял вторую бутылку и выплюнул пробку. Отпив, он добавил:

-Вырежи из тика чашу завтра, в полнолуние. – Шептал седовласый. – Выпей из нее кровь девственной ведьмы и будет тебе Север.

Колин еще некоторое время наблюдал за странным пьяницей. Но, поняв, что тот более ничего не скажет, потребляя настойку, вылетел стрелой из заведения. Бывший предводитель каравана и направился в столицу Андемуру.

Каждый хороший предводитель должен знать основной закон каравана. Караван идет со скоростью самого медленного элемента. Будь то небыстрый воин, слабая лошадь, повозка или беременная женщина. Именно поэтому Колин набирал таких воинов, которые выдерживали огромные марш-браски. Он избегал повозок настолько, насколько это было возможно, а женщин и детей презирал на корню. Конечно, деньги решали все в этом мире, поэтому порой ему приходилось браться даже за неприятную работу.

Хорошо подготовленный караван из пеших и конных добирался до столицы за тридцать дней из того удаленного места, куда судьба забросила Колина. Они несли или тащили на тележках все, что требовалось в дороге – запас воды, провизии, деньги, вооружение. Товар, наконец. И неважно, была ли то тяжелая поклажа торговца или дюжина прелестных девушек. Вооруженный же лишь одним кинжалом, Колин был одновременно и самым быстрым и самым медленным элементом. Он шел вперед, забыв о пище и отдыхе, лишь изредка подкрепляясь отбросами в разбросанных по всей пустыне станицах. Судьба и вправду улыбалась ему, и в одной из первых поселений, расположенных в двух днях пешего пути от точки отправления, он выиграл в кости отличного жеребца.

Он гнал скакуна до изнеможения, и конь рухнул замертво, не добежав до столицы всего несколько шагов. Колин преодолел весь этот путь всего за пять дней. Раньше ему казалось, что это нереально, но когда у тебя есть великая цель и ты готов положить все карты на ее осуществление, то в твоих глазах нет невозможного. Прибыв, бывший предводитель каравана прошелся по торговым рядам. Он нагло стащил несколько припасов для подкрепления сил. За гроши – а другие деньги он оставил в таверне, он выторговал две ржавых больших вилки, служивших повару в качестве шампуров. Он нашел тик, произраставший достаточно далеко от любых вооруженных персонажей, настолько, что никто не смел бы его потревожить за работой. Работа оказалась сложнее, чем опытный воин предполагал ранее. Орудовать кинжалом вместо топора было неудобно, руки его быстро уставали, но Колин продолжал свое нехорошее дело. У него был еще почти весь день и ночь прежде, чем он осуществит свой коварный план.

Когда он окончил работу, солнце давно зашло за горизонт. У него получился небольшой, грубой работы стаканчик на толстой ножке. Но большего ему и не надо было сделать. Бывший предводитель каравана добрался до дома Атрея, сына Баха. Когда наступила темнота и последние огни в доме погасли, Колин пошел в атаку. Он цеплялся вилками за швы между камнями, плохо промазанные глиной, и карабкался вверх. Когда воин перепрыгнул через забор, он оббежал дом и полез на второй ярус по темному углу здания, не видимому охране. Залетев в окно, Колин осторожными шажками пошел в одну из спален. Колин уже однажды был здесь, и знал расположение комнат, а его вечерние наблюдения не оставляли сомнений в расположении цели. Он тихо открыл нужную дверь и проскользнул внутрь. На кроватке в ночной пижаме нежилось ласковое существо. Девушка завозилась, словно услышала, что кто-то вошел и проснулась. Она села на кровати, разглядывая темную комнату.

-Кто здесь? – Спросила девочка.

Колин не ответил, лишь осторожно затворил дверь. Ястреб, сидевший на жерди у окна, гаркнул, словно признавая друга. «Проклятая птица, - подумал Колин, - спугнула». Эту птицу Грей подарил девушке Келле, а та в свою очередь отдала ее девочке Алите.

-Колин, это ты? – Девушка безошибочно определила его.