Ящик Пандоры

Но большой камень не шелохнулся.

-Па-а-ап, а па-а-ап. А почему ежики клубочком сворачиваются?

Большой белый камешек отвернулся.

-Па-а-ап, а па-а-ап. А почему ежики грибы собирают?

Но ничего не сказал большой камень и куда-то покатился. В это время к ним присоединился средний камешек и женским голосом вмешался в разговор:

-Ты что не видишь, что папа устал, отдыхает?

На что большой камень, развернулся и ответил:

-Отстань от ребенка, ну кто ему еще расскажет о ежиках, если не отец.

Келла взяла большой камень, посмотрела на нее и с силой ударила о песок. Затем она встала, отряхнула свою короткую юбчонку. Ее одежда была сделала из кожаных темного желтого цвета кусочков. Хорошая маскировка в песчаной пустыне. Для красоты с юбки свисали несколько меховых хвостиков коричневого или серого оттенка. Поверх юбки был натянут толстый змеиный поясок с защелкой на левом бедре. Сверху на ее тело был надет кожаный жилет с вставками из медных щитков. Меховой воротник серого цвета закрывал шею девушки. На ее ногах были сандалии, затянутые длинными шнурками до колена и двумя толстыми кожаными пластинами. Одна пластина с медной вставкой защищала ее берцовую кость. Вторая пластина защищала ее лодыжку. Пластины располагались по внешней стороне ног: на правой сандалии пластина располагалась справа, а на левой – слева. Две темные косы чуть ниже плеч спадали не ее спину. На голове девушки развивались кончики ярких ленточек. Она вплела и в свои длинные косы. На левой руке на ремешках была привязана кожаная пластина с вставками из меди, защищавшая руку. А на правой руке – пластина, предназначенная для удобной стрельбы из лука. По местным меркам одета девушка была недешево.

Келла забралась груду больших валунов. В центре бил родник, вытекавший из-под одного большого камня. Девушка осмотрелась, но на горизонте, состоящего исключительно из песчаных барханов, по-прежнему никого не было видно. Она посмотрела на небо, но и там не было ничего интересного – не были ни птиц, ни солнца. Песок дул ей в лицо, а злобные мелкие мошки, которые облепляли обычно трупы, кусали ей руки. Она соскочила с валунов и принялась ходить вокруг них. Ожидание томило ее. По ее преставлениям, караван уже должен был достигнуть этой точки, но все еще почему-то не появился. «Возможно, произошло самое страшное, - подумала она, - и караван решил сменить маршрут. Нет, - отвечала она сама себе. Этого не может быть». На пути к северным горам был всего один источник спасительной влаги – именно тот, вокруг которого и ходила сейчас Келла.

Она обошла половину и уперлась в стоящих там животных. Девушка привела их сюда. На животных по-прежнему были нагружены все те мешки, что Келла наложила, выдвигаясь вчера вечером из города. Она хотела преподнести их в плату за возвращение. Девушка не задержалась и пошла дальше. Келла вернулась к белым камешкам, присела и взяла камень-папу.

-Где же ты, мой ненаглядный. – Проговорила она с некоторой иронией.

Она лизнула камень и посмотрела на него. Потом со всей силы замахнулась и кинула куда-то в пустыню. Девушка взяла средний камень, лизнула. Камень-мама отправилась следом за камнем-папой. Она взяла самый маленький камешек и посмотрела на него. Свободной рукой почерпнула воды из вытекающего ручейка. Девушка лизну камень и поместила в рот. Затем наклонилась и выпила воду из пригоршни. Она подняла голову вверх и проглотила камень. Келла легла на песок, свернувшись калачиком.

Ей казалось, что пустыня шевелится. Ей казалось, что ящерицы парят там, в небесах, махая своими огромными лапами, похожими на крылья бабочки. Ей казалось, что розовые слоны пишут картины на желтых полях фиолетовыми красками. Ей казалось.

Внезапно какой-то резкий звук отвлек ее от размышлений о розовых слонах. Она вскочила и посмотрела в небо. По небу летел коршун, маша огромными крыльями, время от времени издавая пронзительный крик. Девушка посмотрела туда, куда летела птица. Туда, откуда, как ей казалось, должен придти караван. Но девушка ничего не увидела. Она подбежала к валунам и забралась на самый высокий из них. Там, где-то далеко, но не так далеко, как земля и небо сливаются из-за песчаных бурь, что-то было. Там она увидела пыльный след.

Келла сбежала к разбросанным на земле вещам и вытащила из заплечного мешка небольшую деревянную полую трубку. Два мутных стеклышка были привязаны к трубе. Вернувшись на валун, девушка поглядела на след. Она поворачивая одно стеклышко до тех пор, пока не навела резкость. Келла насчитала девятнадцать женщин и двадцать четыре мужчины. Три повозки, запряженные ослами, две лошади. Келла усмехнулась. Девушка посчитала животных. Она за три дня собрала больший табун, нежели этот простак смог сохранить. Всего месяц назад у каравана было гораздо больше животных. Сейчас же скотины почти не было.

Впереди каравана верхом на лошади плелся тот, которого она в прошлой жизни называла Колином. Он был среднего роста, не широк в плечах, да и вообще небросок. Только длинные темные грязные волосы выделяли его. Это возвышало его из толпы обычных крестьян. Длина определяла положение и кровь. Колин не был простолюдином.

На предводителе каравана были небольшие кожаные доспехи с медными пластинами, бедра его закрывала юбка из кожаных обрезков, ноги прикрывали пластины. Слева от него, также на лошади, ковылял здоровенный высокий широкоплечий детина, облеченный в толстые кожаные доспехи. Он носил шлем викинга с двумя рогами, на его поясе был подвязан приличных размеров ручной боевой топор. Ноги его были в кожаных штанах с круглыми пластинками на коленях.

Келла знала, насколько этот воин был силен. Он раскидывал нападающих воинов как мальчишек. Но в его же фигуре была и явная уязвимость. Келла знала, что чем больше человек, тем больнее он падает. А это здоровяк не уступал никому из шедших в караване. И настолько же, сколько он был силен, также же он был неповоротлив. Ей уже приходилось однажды обмануть здоровяка быстрой реакцией и короткими маневрами. В результате девушка сначала свалила его, а потом хотела было добить. Но тогда ей не пришлось этого делать – вмешался случай.

Следом за конниками шли четыре меченосца. Следом плелись еще четыре лучника в легких доспехах и с небольшими мечиками наперевес. Далее ковыляли женщины, скот и другие воины, не идущие в сравнение с теми, кто шел впереди.