Она привязала кошель к поясу, извлекла несколько квадратных больших золотых монет и пошла к наемникам. Дав каждому по одной монете, она подняла последнюю, отдала её главному, и сказала:
-Помойтесь и оденьтесь приличней. Завтра, сразу после восхода солнца, чтобы были здесь. И если у вас есть еще шесть-восемь знакомых наемников – приводите.
Радостные ребята поблагодарили госпожу и побежали обратно в город.
Келла пошла в палатку к пленнику. Войдя, она увидела, что четверо воинов сторожат его. Существо, связанное и закованное в цепи, лежало в центре. Руки его были разведены и привязаны к кольям, воткнутым в землю. Ноги его были скованы короткой цепью и привязаны к другому колу, располагающемуся не так далеко от первых двух. Цепь от ошейника была проткнута еще одним колом. «В такой позе он больше напоминал лягушку», - подумала она. Она увидела его засохшие губы.
-Почему вы не поите его? – Возмутилась Келла.
Но никто из воинов ей не ответил. Тогда девушка взяла ведро и вышла. Набрав воды из реки, она вернулась и поднесла ведро к губам пленника. Тот принялся жадно глотать воду, лишь изредка делая тяжелые вдохи. Затем девушка достала захваченный из повозки, большой кусок сыра и, нарезая его ножом на мелкие продольные части, начала скармливать их существу.
Девушка проснулась. Сердце ее бешено колотилось, а внутренне чувство говорило о наступлении беды. Келла вскочила, надела сандалии, схватила клинок и вылезла из палатки. Лагерь спал. Девушка обошла одну палатку, другую, но не увидела ни одного стражника. «Ладно, один отошел, но что бы сразу все четверо – это слишком», - подумала она. Она подошла к костру. Вокруг костра лежали три тела со свернутыми шеями. Девушка услышала какой-то шорох за одой из повозок. Она направилась туда и обнаружила там трясущегося юношу-воина. Он должен был охранять лагерь, но испугался чего-то или кого-то и убежал. Это спасло ему жизнь. Келла подошла к палатке пленника. Она приподняла подол и удивилась. Все четыре охранника спокойно спали по углам. Но пленница не было на месте – виднелись лишь гнутые колья да сорванные цепи.
Она закрыла подол палатки. Освещая дорогу, Келла обошла палатку по периметру. Со стороны проема, она обнаружила четкие, не то звериные, не то принадлежащие человеку, следы. Келла немного подумала, но затем решилась. Она пошла по следам, освещая дорогу факелом. Спустившись к реке, она увидела лохматого пленника. Луна освещала его. Она увидела, как это существо, стоя по пояс в воде, срезает свои волосы. Девушка всмотрелась, и новая волна страха влилась в ее сердце. Она узнала узор на рукояти клинка. Келла дернулась рукой на то место, где недавно был кинжал. Кинжала не оказалось на месте – существо, несомненно, брилось именно ее кинжалом, его было сложно не узнать.
Тогда девушка решила к нему спуститься. Подойдя поближе, она окликнула бывшего пленника. Когда она подошла почти вплотную к воде, существо остановилось, и посмотрела на Келлу. Злоба, ненависть, невероятная радость и доброта одновременно были в этом взгляде. Она узнала эти глаза. Это был он. Келла даже не сомневалась в этом. Существо прорычало и, отвернувшись, принялось срезать волосы далее. Келла, поняв, что ничего не может сделать, решила вернуться в палатку.
Утром шум и гам, царившие в лагере, подняли ее. Солнце еще не встало, но первые лучи уже освещали равнину. По лагерю бегал Колин, и, распахивая все палатки, кого-то искал. Он подошел к ее палатке и, толкнув девушку, посмотрел внутрь. Никого не найдя, предводитель каравана ушел далее.
-Он ушел. – Крикнула Келла и зевнула.
Колин остановился.
-Что ты сказала, женщина?
Он схватил ее за подбородок и посмотрел в глаза. Затем посмотрел на ее одежду.
-Где твой кинжал? – Крикнул он.
Кинжала на месте не было. Келла никогда не расставалась с этим оружием. Но этой ночью существо каким-то неведомым образом выкрало его. Колин замахнулся, и хотел было нанести удар, как чья-то рука остановила его. Колин обернулся и увидел того самого пленника. Только сейчас он без волос. И теперь пленник больше похож на человека, нежели на лохматое животное. «Странник, Грей», - Келла вспомнила, как зовут это существо.
-Ах ты. – Прокричал Колин и, размахнувшись, ударил по существу.
Но Странник ловко и невероятно быстро увернулся от удара и забежал сзади. Колин достал меч и ударил еще раз. Но снова Странник оказывается проворнее его. Келла улыбнулась. Колин выглядел забавно, пытаясь поранить Странника.
ebooksa