– На какие средства покупать? – горько усмехнулся Марат тон Месфель. – Два «Ятагана» взамен потерянным – это сто двадцать миллионов кредитов. Шесть «Дроздов» – ещё тридцатка, и пятнадцать миллионов на новые фрегаты и эсминцы. Сто шестьдесят пять миллионов! Столько денег у меня нет, а выбить хоть что-нибудь у этого скряги герцога Паоло просто нереально…
Я согласился с братом, что стрясти деньги с главы Оранжевого Дома весьма нетривиальная задача. При этом я достаточно быстро сообразил, что у меня появилась отличная возможность прорвать эмбарго.
– Марат, а ведь у каждого из нас есть то, что может помочь другому. Я могу дать тебе деньги – четыреста миллионов на покупку кораблей для твоего флота. Это позволит тебе не только компенсировать все потери, но и значительно усилиться. Взамен ты от своего имени купишь корабли и для моего флота.
Марат помолчал и проговорил задумчиво:
– Купить-то для тебя я куплю, но вот как доставить корабли в Восьмой Сектор? Через Ядро не пустят…
– Ты пока просто купи то, что я укажу. Пусть пока команды комплектуются, офицеры притираются к капитанам, а потом я им укажу, куда двигаться.
Мой собеседник встрепенулся:
– Георг, если планируется что-то противозаконное вроде атаки объектов в Седьмом Секторе Периметра или попытки прорыва силой через Ядро, я вынужден буду отказаться.
Эх, не хотелось мне открывать карты, но по-другому не выходило.
– Успокойся, Марат, я не задумал ничего противозаконного в твоей зоне ответственности. Просто очень скоро, недели через три максимум, включится варп-маяк Парн и возникнет прямой путь из Седьмого Сектора в Восьмой. Именно этим путём я и планирую перегнать свои корабли.
– Откуда ты всегда всё знаешь, брат? – удивился Марат. – Ну хорошо, я куплю тебе корабли, только у меня будет одно условие. Даже скорее не условие, а просьба к тебе. Когда включится маяк, помоги мне отбить Наяль и Веерде. У тебя ведь большой опыт сражений с чужими и такая репутация, что противник сразу разбегается, едва увидев твои корабли.
Попытка лести со стороны троюродного брата была настолько неуклюжей, что я даже засмеялся.
– Ладно, согласен. Помогу тебя. Нужно же моей Астре вернуть родную планету.
Когда экран погас, я услышал голос Астры:
– Скажи мне честно, Георг, этот бой в системе Наяль можно было выиграть? Ты бы выиграл?
– Сейчас да, я бы выиграл, даже несмотря на внезапность нападения. Но полтора месяца назад я выступил ничем не лучше своего брата, разгром в Ворте был даже более страшным. Не вини Марата тон Месфеля: первая встреча с чужими всегда такая. Нужно тяжёлое поражение, чтобы командующий флотом понял, что всё серьёзно и старые методы не работают.
– Вот только это поражение защитников Седьмого Сектора слишком дорого обошлось моей семье… Кто я теперь? Младшая из четырнадцати сестёр и единственная незамужняя. Без дома, без рода, без королевства. Я даже не уверена, что вправе использовать титул «принцесса» к своему имени, если королевства Веерде больше не существует.
Астра сидела мрачная словно туча. А потом решительно встрепенулась:
– Мне нужны краски и холст. Я хочу изобразить те чувства, которые испытываю при уничтожении моего королевства.
Вот уже час с лишним я сидел за экраном с предложениями верфей Седьмого Сектора. Выбор оказался достаточно велик, но всё опять же упиралось в финансы. Потратить на приобретение кораблей я планировал около миллиарда кредитов. Сумма на первый взгляд солидная, но на самом деле тоже особо не разгуляешься.