– Не понимаю тебя до конца.
– Гегесий сказал, что у человека может быть три позиции по отношению к смерти. Можно спокойно ждать ее. Можно убегать от нее. И можно бежать ей навстречу. У всех этих методов есть достоинства и недостатки. Но только тогда, когда бежишь смерти навстречу, видишь то же самое, что великие герои древности. Лишь тогда постигаешь, почему они выбрали быть героями.
– Надеюсь, – сказал я, – что я это тоже постигну. Хотя побегу навстречу смерти не по своему выбору, а по твоему.
Порфирий хмыкнул.
– Здесь ты меня поддел.
– А какие бойцы выйдут нам навстречу? – спросил я.
– О, это был правильный вопрос. Здесь мне помог один из моих преторианцев, Приск. Он разбирается в гладиаторских классах и подготовил для нашего развлечения двадцать сциссоров.
Порфирий так и сказал: «развлечения».
– Сциссоры? – спросил я. – С двумя мечами?
– Да.
– Один из мечей больше похож на наточенный маятник, – сказал я. – Это опасный противник. Очень опасный.
– Я знаю. Но я покажу тебе, что значит быть другом императора. А пока надо подкрепиться перед приключением. Принеси вина и два стакана.
Когда я вернулся с кухни, перед креслом Порфирия появился раскладной столик. На нем была корзинка с печеньем. Я уже видел такое – перед нашим ночным заплывом к луне.
– Господин… Это элевсинское таинство?
Порфирий кивнул.
– Ты собираешься принять его перед поединком со сциссорами?
– Жить надо широко, – ответил Порфирий. – И потом, где еще принимать это таинство, как не в Элевсине?
Он взял из корзинки несколько печенек, кинул в рот и запил вином.
– Угощайся, Маркус. Ты напрасно думаешь, что оно сделает тебя уязвимым. Выйдет наоборот.
Я положил печенье в рот. Ну да, это было таинство. Я уже научился узнавать его затхлый вкус.